Книга Свобода как повод влюбиться, страница 54 – Елена Романова

Оказавшись на улице, я глубоко вздохнула, расправила плечи, но меня тут же обступили газетчики. Волна их тел захлестнула, утянула вниз по ступеням. Они галдели, дергали меня за рукава, настойчиво хлопали по плечу. Слава провидению, что Вильнус оказался рядом. Вместе мы протиснулись к карете и, усевшись в нее, плотно захлопнули дверь. Господин Скотт крикнул вознице, и карета дернулась и поколесила по улицам Нокса.

— Вы знамениты, госпожа Хоткинс. Даю руку на отсечение, что подобного не было даже на суде нокского маньяка, — переводя дыхание и располагаясь на сидениях, изрек мой спутник.

— Быть известней маньяка — сомнительный комплимент, господин Скотт.

— Вы для них вроде серой мышки, получившей счастливый билет.

— Счастливый ли? — устало пробубнила я.

— Кажется, это уже неважно. Вы сенсация дня.

— Второй сомнительный комплимент от вас за сегодня.

Вильнус снял шляпу, взлохматил темные волосы на затылке и глянул в окно.

— Куда направляемся?

— Скажу, если окажете услугу.

Он оторвался от окна и вскинул брови, всем видом вопрошая: что надо делать?

— Вы должны выкупить все оставшиеся места на завтрашнее слушание и обеспечить присутствие работников плантаций.

— Сколько выкупать мест?

— Сколько получится, — уверенно заявила я, — все свободные. Не жалейте денег. Если возможно, перекупите. Расплатитесь чеком, — передав ему чек без суммы, кисло улыбнулась. — Надеюсь, эта маленькая хитрость сработает.

— А вы?

— А я должна исхитриться, чтобы попасть к одной леди. Было бы очень занятно поговорить с ней.

— О какой леди речь?

— Леди Селена, бывшая невеста лорда Эстера и возлюбленная его сиятельства.

— О-у, — надул щеки Господин Скот, — это было бы можно устроить, попади вы на прием ее величества, ведь леди Селена Берквел — одна из ее фрейлин.

Я с изумлением воззрилась на Вильнуса.

— Вряд ли кто-то в здравом уме выдаст мне пригласительный.

— Знаю, королева принимает как раз сегодня. Вы можете пойти, как спутница. Пригласительный джентльменов всегда подразумевает даму.

Я хмыкнула, признав, что идея Вильнуса имеет под собой разумное основание. Но кому, извините за наглость, навязать свое общество?

— Для начала мне нужен наряд, — проговорила я, неожиданно для себя придя к решению, — откровенный и легкомысленный.

— И против кого будет направлено сие орудие? — улыбнулся господин Скотт.

— Всему свое время, — проговорила я, замечая за окном яркую вывеску модного дома.

Кажется, мне сюда.

Я поднималась по лестнице, приподняв подол темно-сиреневого платья. Воздушная юбка волочилась по ступеням, как шлейф. Платье из тяжелого дорого атласа удивительным образом преобразило мою фигуру. Представляю, что скажет Роберт, если узнает, куда отправилась очередная чертова куча его денег. Тончайшая сорочка соблазнительно выглядывала кружевом в области декольте.

Мне было немного страшно. Но лишь немного, в самый раз для того, чтобы раскраснелись щеки и губы, а глаза наполнились азартным блеском. Я и представить не могла, какой хорошенькой могу быть, пока модистка не подвела меня к зеркалу.

Теперь же я поднималась по широкой закругляющейся лестнице прямиком в кабинет лорда Эстера, предвкушая, как измениться его лицо, когда он узнает, какая именно дама просила об аудиенции.

Камердинер и помощник лорда долго согласовывали нашу встречу, пока Эстер, наконец, не сдался. Я вошла в кабинет, присела в глубоком реверансе.