Книга Влюбленный Уайльд, страница 134 – Элоиза Джеймс

— Я пнула ее ногой, — мрачно сказала Пруденс. — После этого я ушла, а мисс Ффинч осталась в саду искать свое мерзкое животное.

У Аларика не было оснований доверять тому, что говорит Пруденс, но он решил, что все-таки стоит поискать в розарии.

— Не выходи из этой комнаты! — приказал он.

— Как я могу выйти? — воскликнула она, плюхаясь на стул и снова опуская ступни в воду. — Из-за этого ужасного животного от меня воняет.

В коридоре Аларик остановил лакея и велел ему встать под дверью Пруденс и не позволить ей выйти из комнаты ни под каким предлогом. А сам побежал вниз по лестнице, выбежал из замка и поспешил в розарий.

В саду было пусто. Все гости уже разошлись по своим комнатам и были заняты долгими приготовлениями к ужину. Аларик отметил одну важную деталь: в розарии пахло так, как и должно было, хотя сейчас аромат роз казался ему тошнотворным. Если бы Душка опрыскала Пруденс вонючей жидкостью здесь, запах бы сохранился. Значит, Пруденс соврала.

Аларик ходил между клумбами, пытаясь решить, где искать дальше, и вдруг заметил, что дверь, ведущая на Линдоу-Мосс, приоткрыта. Во времена его детства и юности для него и его братьев не существовало почти никаких ограничений, однако одно правило было незыблемым: ради безопасности детей герцога дверь, ведущая на Линдоу-Мосс, всегда должна была быть надежно запертой. Это не мешало им исследовать болото, но они всегда, всегда закрывали за собой дверь. И сейчас, при взгляде на открытую наполовину дверь, его охватило беспокойство. Нет, Уилла не пошла бы за Душкой прямо в болото!.. Или все же пошла?

Если она придерживается дорожки, то почти наверняка она сейчас в безопасности, и ее найдут. Но если она все-таки отважилась выйти на болото, то она в большой опасности, и нельзя терять ни минуты. На то, чтобы принять решение, Аларику понадобилось не больше секунды. Он открыл дверь полностью и окинул взглядом колышущееся торфяное море.

До того, как болото забрало Горация, оно для Аларика просто существовало, это была часть его мира. Но теперь оно казалось живым существом — живым и совсем не доброжелательным.

Аларик пошел по дощатой дорожке, доски слегка покачивались под его ногами. Он шел и смотрел во все стороны, ища любые признаки присутствия Уиллы. Если бы после защитного залпа Душки Пруденс столкнула Уиллу в болото, от досок бы пахло, но в воздухе витал только запах торфа. Уилла никогда бы не сошла с дорожки по собственной воле. Сердце Аларика тревожно колотилось в груди. Дорожка шла зигзагами, следуя по участкам твердой земли.

А потом он уловил слабый запах. Это было не более чем легкое дуновение, принесенное ветерком. Он остановился и повернулся кругом, пытаясь определить, с какой стороны доносится запах. Замок почти скрылся из виду, превратился в точку на горизонте, над которой заходило солнце. Запах совсем пропал, поэтому Аларик пошел вперед, пытаясь уловить еще хоть один порыв ветерка. Несколькими секундами позже он снова услышал этот запах — он стал даже ярче, — и наконец Аларик заметил на краю дорожки черного зверька с белыми полосками. Его сердце подпрыгнуло в груди. Он присел на корточки, Душка побежала прямиком к нему и забралась в его ладони. От нее невыносимо разило, но она была жива и, судя по всему, невредима. Ее лапки были в грязи, значит, она сходила с дорожки, но все-таки догадалась вернуться обратно и ждать помощи. Ей очень повезло, что ее не увидел какой-нибудь ястреб. С этой мыслью Аларик посадил Душку в карман.