Книга Натуральный обмен, страница 100 – Татьяна Солодкова

Признаюсь, никогда не покидая Столичного Округа, я наивно считал, что так живет вся Карадена и не имеет ничего общего с городским устройством средневековья моего мира. Но, стоило выехать за ворота, я понял, как жестоко ошибался. Я и раньше знал, что министров не интересовала Карадена за пределами Округа, теперь я в этом убедился наглядно.

Дорога, отходившая от столичных ворот, была сплошь в выбоинах, камни покрыты слоем пыли и грязи, а уже через несколько сотен метров каменная кладка и вовсе кончилась, а началась обычная проселочная глиняная дорога, избитая копытами и колесами.

По обе стороны от дороги шли поля, сейчас пустые, так как на дворе стояла поздняя осень. В отдалении виднелись маленькие одноэтажные домики, некоторые покосившиеся, а некоторые совершенно ветхие.

— Что это за деревня? — шепотом спросил я Рея.

Я, конечно, тщательно изучал по книгам и всевозможным документам устройство и географию Карадены, но там значилось лишь, что «на границе Столичного Округа расположены сельскохозяйственные угодья, обрабатываемые крестьянами». Эти-то крестьяне и обеспечивали продовольствием столицу. Но мне никогда и в голову не приходило, что за крестьяне работают на этих полях и в каких условиях они живут. Я скорее думал, что они тоже являются жителями Столичного Округа, а на земли выезжают как на работу. Оказалось же, что они и жили здесь с полным отсутствием нормальных условий для жизни, а столица просто паразитировала на их труде.

Мне вдруг стало мучительно стыдно, что я потратил полгода и кучу казенных средств на ремонт во дворце.

Гердер хмыкнул, как мне показалось, довольным тем, что меня поразило состояние человеческого жилья.

— Это не деревня, — ответил он. — Это поселение Столичное. Люди здесь работают на столицу, снабжая ее продуктами. Юридически поселение к ней и относится, потому ее жители не платят налоги, а просто в определенные сроки отдают свой урожай, а также мясо после убоя скота, молоко, яйца и так далее.

— Ты хотел сказать, долю урожая? — уточнил я, хотя уже предчувствовал, что ответ мне не понравится.

— Долю они оставляют себе, если повезет.

— А если год неурожайный? — ужаснулся я.

Лицо Рея сделалось совсем мрачным.

— Вне зависимости от года, норма сдачи урожая одна.

— Но ведь это практически рабство! — в голове не укладывалось, что всего-то за воротами сытого Столичного Округа, люди умирали от голода и бедности, а я даже понятия об этом не имел.

— Нет в Карадене рабства, — саркастически отозвался Гердер. — Мы же не какие-то там варвары, как Союз Правобережья. У нас только свободные граждане.

— Вот, значит, как, — безжизненно протянул я.

Рейнел вздохнул.

— Это была одна из причин, почему я все-таки согласился на эту поездку, — признался он. — Ты должен увидеть положение дел своими глазами, чтобы понять, за что мы все-таки боремся и чего в конечном итоге хотим добиться. Мне ведь плевать на министров, пусть бы они сидели на своих местах, если бы это не вредило Карадене.

— А провинции? — догадался я. — Там дела обстоят еще хуже?

Гердер кивнул.

— Я ведь уже говорил тебе, что интересы министров не выходят за пределы этого округа.

Вот этого я совершенно не понимал. Да, министры алчны и эгоистичны, но они ведь не дураки.

— Но ведь это изначально тупиковый путь, — высказался я. — Сколько пройдет времени, пока другие королевства не приберут ничейные провинции себе? В итоге все, что останется от Карадены, это и будет Столичный Округ. И сколько тогда он сможет прокормить себя без постоянных налогов, поступающих от провинций в казну?