Книга Осколки будущего, страница 189 – Алевтина Варава

Сначала путники разбрелись кто куда. Но потом столпились на покрытой сухими листьями площадке. Никакой арки не было.

— И что же из здешнего великолепия больше всего похоже на вход в Ад? – спросила Евгения Витальевна.

— Вот вход в Ад! – сказала русалка Алана, кивнув на открытые Ворота Времени. – Хвала Тритону, нам теперь нужно плыть в другой…

Арку нашла Натали. Наверно, почувствовала. Громадина стояла наверху исполинской лестницы, поросшей травой так густо, что издалека напоминала холм, – потому зрячие и не заметили.

От каменного сооружения, испещрённого вековыми разломами, веяло неестественным для здешнего климата холодком. Проход завешивала едва шевелящаяся чёрная ткань, такая старая и оборванная, будто её сотворили миллиарды веков назад.

Воины собрались вокруг. Арка казалась безнадёжно древней и загадочной. Манила и отталкивала. Никто не осмелился приблизиться к ней.

Наконец Аня нарушила тягостную тишину.

— Интересно, если зайдёшь в Ад, – громко произнесла она, – то потом можно просто выйти?

— Надеюсь, да, – неуверенно протянула Кристина, опасливо изучая строение. – Если не оглядываться^[74], – предположила она затем.

— А кто… проникнет туда? – почему-то прошептала Маргарет.

— Все, – решила Жаклин в своём ефрейторском стиле.

— А если есть собака? – напомнила, морщась, Евгения Витальевна. Она терпеть не могла, когда жрицы начинали командовать, потому что до их появления эта привилегия, как правило, доставалась ей.

— Атакуем, – припечатала Жаклин. – Я могу ухнуть её в земные недра.

— Так её, адскую фауну, – прыснул Ника, – какие проблемы?

Когда рваная ткань коснулась кожи, стало жутко и безысходно холодно. Что-то леденящее угнездилось глубоко внутри и стремилось наружу. Перехватило дыхание, хотелось бежать прочь, но Аня поборола этот порыв и ступила в Ад.

Широкий каменный тоннель скрывался вдали. Из него пахну́ло нестерпимым жаром. Почти у самого входа обнаружился огромный Молот – только одна ударная часть была размером с метр на метр. Но Аня не смотрела на цель посещения – её взгляд приковал к себе фантастический чудовищный пёс.

Тремя устрашающими головами он подпирал высокий пещерный свод, хвостом-змеёй яростно размахивал, со свистом рассекая накалённый воздух. Пёс разинул слюнявые пасти, подался вперёд, дохнув могильной сыростью и смрадом разложения, хотел броситься на воинов, но они все, даже Жаклин, стремглав, сбивая друг друга, выскочили из арки.

Следом, словно иллюстрация ночных кошмаров, вырвалась клыкастая анаконда – задняя часть чудовища. На мгновение Ане показалось, что весь монстр выскочит наружу, но хвост с потусторонним низким шипением вполз назад, потерявшись в искромсанной ткани.

Принцесса Авелилона прислонилась к внешней стенке арки. В ушах стоял оглушительный лай, отдающийся эхом от скалистых сводов. Вдобавок что-то больно обожгло плечо. Аня резко отпрянула от камня: на растрескавшейся поверхности осталось влажное зелёное пятнышко крошечной раздавленной лягушки.

— Милая тварь, – пробормотала, всё ещё задыхаясь, Маргарет. – Как мы будем воровать молоток, если: а) мы его не поднимем и б) тварь.

— Я бы поменяла «а» и «б» местами, дорогая, – отметила Евгения Витальевна.

— Пусть мы и выпрем его из Ада, – пробормотала Аня, потирая пульсирующее жгучей болью плечо, – не думаю, что у нас очень медленный враг. Он, конечно, не занимался спортивной ходьбой по Воротам, но от гоняющихся с такой фиговиной, пожалуй, смоется.