Книга Простые решения. Свиток первый, страница 152 – Александр Зайцев, Константин Зайцев

Сухие деревья, пропитанные утренней влагой кусты — всё это полыхало за моей спиной. Если мой бег был мельтешением ломаных линий, то движение цзянши было больше похоже на чёткую прямую. Казалось даже, что он никуда не спешит, настолько плавными были его движения. Тем не менее у меня не получалось от него оторваться. Как ни старался, какие бы усилия ни прилагал, с каждой минутой расстояние между нами сокращалось.

Холм, который скрывал в себе древнюю гробницу, давно остался позади; я достиг уже знакомого мне леса. Но надежды на то, что смогу затеряться за плотно растущими древесными стволами, развеялись подобно утреннему туману. Неживой маг сжигал все препятствия на своём пути, и вековые стволы массивных дубов сгорали на его пути подобно спичкам.

Дубы…

Дубы.

Дубы!!!

Надежда, нелепая, странная, основанная только на моих предположениях и догадках, придала новых сил.

Лёгкие горели. Мышцы ног наливались свинцом. Даже усиленное тело голема имело пределы, и я стремительно к ним приближался. Оно не предназначено для постоянного ускорения. Его стихия — сближение и уничтожение врага.

Да, я мог бежать сутками напролёт, но только в размеренном ритме. А сейчас, чтобы хоть как-то сохранять дистанцию между мной и цзянши, не только приходилось выжимать из нового тела все соки, но и активно задействовать всю доступную мне энергетику.

Но грёбаный мертвец в бархатном халате с золотой вышивкой всё не отставал. Иногда мне даже казалось, что слышу, как лязгают его челюсти, и звук, который они издают, похож на каркающий смех вороны. Но это, скорее всего, разыгралось моё воображение, не могут же мертвецы смеяться, откуда у них чувство юмора?

Маг двигался с пугающей грацией мертвеца; он не бежал, а словно скользил над землёй, преследуя меня с упорством охотничьей собаки. Мои расчёты на то, что повреждённая ступня скажется на скорости его движения, не оправдались. Точнее, может, это повреждение ему как-то и мешало, но мне этого заметить не удалось.

Тело практика четвёртой ступени, изменённое силой Источника Тьмы, было куда мощнее и выносливее моего.

Я петлял между деревьями, используя каждое препятствие, каждый поворот местности. Но это только оттягивало неизбежное. Рано или поздно силы кончатся, и тогда…

Скорее рано: я уже ощущал близость истощения своего магического ядра, из которого всё это время нещадно тянул энергию, напитывая свои мышцы.

Очередной взрыв прогремел совсем близко. Волна жара опалила спину, прожигая остатки одежды, уже превращённой в лохмотья. В ноздри ударил запах горелой ткани и плоти. Моей плоти.

Едва сдержался, чтобы не заорать что-то матерное в сторону преследователя. Но сдержался — тратить силы и сбивать дыхание явно не стоило. Да, мне оставалось жить считанные минуты, но я собирался их провести в борьбе, а не в жалкой ругани.

К тому же у меня всё же оставался шанс на выживание.

Шанс призрачный, иллюзорный, но я ухватился за него, подобно муравью, вцепившемуся в соломинку, нависающую над кипящей кастрюлей.

Единственное, что себе позволил, так это показать оскорбительный жест в сторону оказавшегося на миг за стеной полыхающего пламени цзянши.

Словно в ответ, воздух вокруг меня вспыхнул. Огненное кольцо сомкнулось на том месте, где я находился долю секунды назад.