Книга Простые решения. Свиток первый, страница 55 – Александр Зайцев, Константин Зайцев

Попробовал снова подойти ближе к дереву-монстру и ощутил, что давление его ауры стало значительно сильнее. Впечатление было таким, будто поглощение ходячего мертвеца придало «иве» дополнительные силы. Хотя, пожалуй, это не просто впечатление, скорее всего, именно так всё и обстояло.

Энергетика вокруг «ивы» теперь напоминала не просто враждебный фон, а голодный взгляд хищника, ощутимый даже кожей. Словно дерево не насытилось, а лишь раззадорило аппетит недавней жертвой, и теперь в каждом шорохе его изрядно потрёпанной листвы слышался предвестник очередной атаки.

Немного подумав, решил, что с меня хватит «общества» лесного хищника и, махнув рукой, направился прочь. С каждым шагом я слышал, как затихает волнение «ивы». А когда обернулся на краю поляны, то это существо уже совсем не напоминало прожорливую тварь, а выглядело вполне обычным, пусть и сильно потрёпанным деревом.

Не забывая пристально следить за всем, что меня окружает, я всё дальше погружался в лесную чащу. Старался выверять каждый шаг, чтобы ненароком не наткнуться на монстра, похожего на «иву», но более хитрого и терпеливого. Кажется, я даже приобрёл что-то вроде новой паранойи, так как буквально в каждом дереве мне мерещилось спящее чудовище.

Всё больше и больше мне начинало казаться, что первоначальная идея — как можно дальше продвигаться по этому лесу и как можно позже выходить к людям — таит в себе такое количество опасностей, что я могу банально не дожить до момента, когда снова увижу живого человека. Правда, и выходить из леса раньше, чем удалюсь хотя бы на пару сотен километров от места гибели каравана, мне не казалось правильным решением. В итоге пришёл к компромиссному варианту: пока буду двигаться всё же по лесу, постепенно смещаясь ближе к востоку, но при этом в случае опасности не постесняюсь выйти поближе к тракту.

Да, защита торговых путей далека от совершенства и во многом слабее той, что была хотя бы десятилетие назад, но всё же она существовала и нередко действительно отпугивала различных монстров. Правда, если те по какой-либо причине впадали в ярость, то могли попросту «не заметить» магию, которая должна была их отпугивать.

Выход к людям… Если признаться самому себе, этого я опасался даже больше, чем встречи с очередными монстрами. Увы, я не так хорошо знаю порядки в Империи, чтобы легко выдать себя за своего. Да и мой внешний вид, мягко говоря, сильно отличается от привычного для этих мест. Конечно, настолько крупные люди, как Бин Жоу, встречаются и в этих краях — очень, очень редко, но всё же встречаются. Но моё лицо слишком непривычно в глазах местных.

Тот же главный караванщик, убитый цзянши-лучником, как только мы вошли на имперские земли, надел на голема широкополую шляпу с плотной сеткой, закрывающей лицо. Такие шляпы иногда носят местные, спасаясь от жаркого южного солнца и сберегая кожу, ведь чем бледнее она выглядит, тем, почему-то, здесь считается аристократичнее. Подобной защитой от солнца не брезгуют как женщины, так и мужчины, причём мужчины даже чаще используют такие головные уборы. А я, как назло, забыл ту шляпу в одной из телег. Даже не подумал забрать её с собой — слишком заняты были мои мысли тогда другими проблемами.

Нет, конечно, и такие, как Бин Жоу, встречаются в Империи. Например, переселенцы с севера или пираты северо-восточных морей. Но их мало, да и не заходят они так далеко на юг страны, где нахожусь сейчас я. Так что появление белокожего гиганта определённо породит массу слухов и обсуждений в любом поселении, к которому я выйду.