Книга Коллекционер, страница 97 – Александр Варго

Осторожно ступая, он спустился в подвал, где вновь принялся за работу. Сложив в коробки те фигурки, которые были уже осмотрены и подвергнуты ревизии, начал доставать новые. Тщательно осматривал, оценивал, сортировал, откладывая в сторону при наличии брака…

Незаметно летело время, и, пока он работал, стал накрапывать дождик, гулко барабаня по старой, проржавевшей крыше. Выпрямив затекшую спину, Максим выбрался из подвала и плюхнулся в кресло.

Он размеренно дышал, внезапно поймав себя на мысли, что уже не испытывает такого благоговения и священного трепета перед коллекцией, обладателем которой стал. Его новые ощущения были какими-то странными, даже чуждыми. Их можно было сравнить c чувством, когда в сладостном предвкушении ожидаешь войти в теплое, нагретое солнцем море, а неожиданно оказываешься в ледяной воде, которая обжигает пронзительным холодом до самых костей.

И, к слову, больше никакого стояка.

Прикрыв веки, Максим задремал. Он спал тревожным, поверхностным сном, но этого хватило, чтобы вновь привиделся кошмар. На этот раз приснился Нос. Его дядя ожил, вылез из колодца и теперь брел к Долину домой, прямо по пыльной трассе. Днем прятался в канавах и кустах, а ночью продолжал движение, двигаясь как зомби, c неестественно дергающимися конечностями. Его лицо раздулось и приобрело зеленоватый оттенок, волосы слиплись от грязи, а один глаз выгрызла крыса. Наконец он добрался до гаража Максима и вошел внутрь, издавая клокочущие звуки. Вместо губ у воскресшего Носа шевелились края гниющей раны, откуда вываливались личинки.

— Я просто хотел тебе помочь, — проквакал он булькающим голосом. — А ты убил меня…

Максим сел в кресле, непонимающе хлопая глазами. Его пальцы вцепились в облезлые подлокотники c такой силой, что заныли суставы. Из дырки в потолке монотонно капала вода, образовывая на полу большую лужу, которая уже подбиралась к игрушечным воинам. Где-то слева что-то зашуршало, и, повернув голову, Максим c ужасом увидел крупную крысу. Как ни в чем не бывало пепельно-серый грызун сидел на бетонном полу, старательно обнюхивая фигурки.

«Римская кавалерия, современное производство Аргентины», — машинально определил Долин, и рука потянулась к молотку, лежащему на полу. Но едва он замахнулся, крыса торопливо засеменила прочь.

— Тварь, — выдохнул Максим.

Он поднялся, бросив молоток на пол. Посмотрел на часы: уже половина четвертого. Нет, так дело не пойдет. Влага и солдатики, особенно из «капризных» материалов, вещи несовместимые. Если здесь все зальет водой, c половиной коллекции можно будет очень скоро распрощаться.

«Схожу на строительный рынок, куплю пластиковые коробки, — решил Долин. — А заодно отраву для крыс, а то эти гады мне всю армию погрызут…»

Не выключая свет, Максим вышел из гаража и зашагал в сторону рынка.

О том, что к нему должен приехать Григорий, он позабыл напрочь.

* * *

В этот поздний вечер на выцветшей от времени лавочке, расположенной рядом c детской площадкой, сидели двое мужчин. Они были увлечены беседой, и со стороны могло показаться, что это закадычные приятели, которые встретились после рабочего дня, чтобы поговорить по душам, а может, даже поделиться наболевшим. И никто не знал, что на самом деле эти двое испытывали друг к другу исступленную, смертельную ненависть и лишь вынужденная необходимость сотрудничать немного подвинула в тень это взаимное чувство. Но оно никуда не делось, терпеливо дожидаясь своего часа.