Книга Ночные птицы, страница 63 – Елена Коломеец

Тьма раскрылась, как открываются глаза. В одно мгновение узкий тоннель распахнулся, как цветок, являя им величественное, но пугающее зрелище. Здесь не было света, лишь неясные блики. Они очерчивали границы предметов, но были так изменчивы и противоречивы, что нельзя было ни на что надеяться наверняка. Единственный источник света — сияющие в небе звезды. Огромные, яркие, они медленно плыли по небосводу. Одуряюще пахло лилиями. Этот цветок роднил между собой Наиту и Бестарда. Только в его святилищах росли белые, свернутые улиткой лилии без запаха — каллы. А дом Наиты украшало пышное и душистое белое поле цветов.

Лана нашла в темноте ладонь Ардена и сжала ее. Только бы не потеряться в этой жуткой темноте.

— Что будем делать дальше? Куда идти? — прошептала она, боясь нарушить тишину громким голосом.

Но не успела девушка договорить, как безмолвие взорвалась шумом крыльев. Темной воронкой кружили птицы, и казалось, что сейчас выклюют глаза, разорвут когтями кожу. Но шелест стих, и путники увидели перед собой очертания храма. Внутри стало светлее от мерцающих свечей, расставленных вдоль дороги. Откуда-то сверху падал рассеянный звездный свет.

Старые, потрескавшиеся ступени вели наверх, где на небольшой площадке стояла Наита. Но, благоговейно приблизившись, они поняли, что это была лишь статуя. Ступени вели все выше и выше, и вот уже вторая, третья, десятая статуи, и, кажется, не будет им конца.

— Мы что-то делаем не так? — спросила наконец Лана. Она совсем выбилась из сил, карабкаясь наверх.

— Похоже на то, — согласился Арден, — но что именно?

— Не знаю. Ты же был и в Истинном Свете, и в Закрае, может, какие-то идеи есть?

Арден присел на невысокий каменный постамент, на котором стояла статуя, и осмотрелся. В целом все выглядело нормально и отвечало символике Наиты. Лилий так и вовсе могло бы быть поменьше, от такого сильного аромата голова кружится.

— Хм, — задумчиво выдохнул он, почесывая подбородок. Какая-то была в этом мысль. — А не слишком ли тут светло? Бестард — свет, сила, истина, и в его измерении все было ими, и ничего иного не было. А Наита это ночь, тьма, смерть. Вспомни, снаружи даже от звезд света почти нет, только разные оттенки темноты. А тут — свет свечей, свет звезд, живые цветы. Да, ее цветы, но их так много, они так и пышут жизнью. Поэтому и богиня тут не настоящая, а одна лишь иллюзия.

— Ты нравишься мне все больше и больше, Страуд. Смотри, заберу в Сердцевину Ночи, — раздался где-то над их головами тягучий, как мед и деготь, голос.

И опять закружились птицы, но на этот раз в полном безмолвии. Лана вспомнила, именно так и было тогда, в пещере, птицы были беззвучны, а в этот раз перед появлением храма, они слышали шелест крыльев. Он был обманкой с самого начала! Теперь же они опять оказались в темноте, лишь запах лилий так и остался вокруг. Но удивительно, и Арден, и Лана могли в этой темноте видеть. Они продолжали видеть полную темноту перед своими глазами, но одновременно и парящую перед ними Наиту, и медленно кружащих птиц, и оставшиеся далеко внизу каменные ступени храма.

— Вижу, вы не с пустыми руками, — произнесла богиня. — Отдай мне амулет.

— Для нас было честью служить тебе, — ответил Арден, торжественно снял с шеи амулет и протянул Наите. Тот опять обернулся сидящей на ладони маленькой черной птичкой. Она повернулась к наемнику, кивнула головой и вспорхнула, присоединяясь к остальным. Если бы Арден сейчас видел лицо Ланы, то понял бы, что она не в восторге от его формулировки. Служить Наите она не собиралась ни раньше, ни теперь. Тем более что вырисовывался путь Ильки.