Книга Зарождение любви, страница 53 – Ханна Линн

Как только Холли оказалась на улице, переживания по поводу сегодняшнего вечера сменила тягучая тревога об аукционе желаний. А если не выйдет собрать нужную сумму? Конечно, можно пожертвовать дому престарелых то, что наберется, однако сестра Донна наверняка пустит деньги на что-то весьма прозаическое типа новых ковров. Или можно подождать еще год, запустить новый сбор и устроить танцы на следующее Рождество…

Ускорив шаг, Холли прошла мимо Парка миниатюр и продолжила путь в направлении заповедника. Все обязательно получится. Они заработают столько, сколько нужно, даже больше. Может, хватит еще и на вечеринку летом.

Хотя ноябрьский воздух дышал холодом, все же было теплее, чем в прошлом году. И не так влажно. Холли вспомнила, как в Лондоне пронзительный ветер сбивал с ног на выходе из метро и выворачивал наизнанку зонтик.

Она так спешила, что на подходе к дому престарелых заныли ноги. Кто-то стоял у входа в свете уличных фонарей. Судя по фигуре и широкой спине, мужчина.

Вероятно, заслышав шорох шагов на гравийной дорожке, незнакомец повернулся.

— Ты? – ахнула Холли. – Так это ты сменщик Джейми?

Щеки Бена запылали алым цветом, заметным даже в полумраке.

— Если ты против, я могу уйти.

Прошел почти месяц после злополучного предложения Дэна и с тех пор, как Бен исчез из ее жизни. Порой, сидя за рулем машины или стоя на берегу реки, Холли ловила себя на том, что вновь и вновь прокручивает в голове сцены из прошлого. По утрам она открывала входную дверь в надежде, что он ждет на улице. Перед закрытием лавки ее взгляд невольно обращался к витрине: вдруг он все-таки заглянет по дороге домой.

В конце концов она смирилась с мыслью, что минувшего не вернуть. Бен перестал приходить даже на вечерние посиделки, хоть Джейми и уверяла, что он очень занят: то ему нужно навестить племянника, то у него важная встреча в Челтнеме. Безусловно, все это было не более чем отговорки.

И вот он стоял прямо перед ней, глядя на нее темными внимательными глазами. «Он всегда был такой красивый? – подумала Холли. – Волосы отросли – ему идет».

— Извини, не ожидала тебя увидеть, – наконец сказала она. – Как ты?

— Хорошо, спасибо. Много работы. А ты?

— Тоже много работы, – ответила Холли, с трудом превозмогая внутреннее напряжение.

— Джейми сказала, ты устраиваешь аукцион.

— Да.

— Молодец.

— Спасибо.

— Я бы тоже хотел прийти.

— Количество билетов ограничено.

— А, ну тогда…

По его лицу пробежала тень. Боже, что за нелепость! С какого перепугу она это брякнула! Почему не сказала, что, напротив, хочет, чтобы он пришел? Холли поспешила замять неловкость, надеясь, что в тусклом свете уличных фонарей отчаянье на ее лице не так заметно.

— Вообще-то, я хотела забронировать для нас столик: для меня, Джейми, Кэролайн и Майкла. Присоединяйся.

— Я бы с радостью, если, конечно, места точно хватит.

— Хватит, хватит. Столик на шестерых. Шесть минус четыре – два. Значит, у нас еще два места. Точно хватит. С тобой нас будет пятеро.

«Боже, ты когда-нибудь замолчишь?!» – взвыла про себя Холли. От нехватки кислорода у нее закружилась голова.

— Хорошо. Скажи только, сколько стоят билеты.

— Брось, я заплачу.

— Мне было бы комфортнее, если бы я заплатил сам. Не хочется все усложнять.