Книга Зарождение любви, страница 70 – Ханна Линн

— Двести… шестьдесят, – впервые с самого начала торгов замешкался Дэн. Он с такой силой сжимал ножку бокала, что костяшки побелели.

Бен, с прежней улыбкой на лице, предложил двести семьдесят пять.

Теперь-то Холли понимала, что волнение, которое она испытала, поднимаясь на сцену, – сущий пустяк по сравнению с ужасом, который испытывала сейчас. Она видела по глазам Дэна, что игра вышла из-под контроля. Его затея не удалась. Более того, Бен решил во что бы то ни стало отомстить обидчику.

— Двести восемьдесят, – выдавил Дэн.

— Триста, – невозмутимо парировал Бен, словно заказывал круассан в пекарне.

Триста фунтов! Если Бен выиграет, надо будет вернуть ему эти деньги. А она только вышла в плюс. Может, он разрешит возвращать долг частями? Лишь бы цена не поднялась еще выше.

В зале повисло напряженное молчание. Борьба за лоты разгоралась и ранее, например за стрельбу по тарелкам или массаж горячими камнями. Однако в этот раз страсти накалились до предела. Зрители сидели затаив дыхание в ожидании исхода боя.

— Триста пять, – не уступал Дэн.

Как же его бесило, когда она покупала дорогие ингредиенты: сублимированную малину или ваниль в стручках. А теперь он хочет отвалить за кулинарные уроки с ней целое состояние – трудно представить, что творится у него в голове. Впрочем, вероятно, платить и не придется. Еще пара ставок, и он точно сойдет с дистанции. Главное, чтобы Бен не отступал.

С еле заметной улыбкой на губах Бен снова поднял руку.

— Четыреста фунтов! – провозгласил он.

Зал снова ахнул, еще громче, чем в первый раз. Дэн оторопело вылупил глаза, не готовый к таком бешеному скачку. К счастью, Дрей вовремя воспользовалась его замешательством и, стукнув молотком, прокричала:

— Продано! Четыреста фунтов за мастер-класс по выпечке с великолепной Холли Берри!.. Слава богу, у нас впереди всего пара лотов. Не знаю, как вы, а мое сердце больше таких испытаний не выдержит.

«Да, – подумала Холли, чувствуя, как наконец утихает стук в груди. – Мое тоже».

Спустившись со сцены, Холли подошла к компьютеру, в который вносили данные победителей аукциона. Там сидела Морин из почтового отделения и собирала вырученные деньги.

Бен уже был на месте.

— Огромное тебе спасибо! – поблагодарила его Холли. – Прямо огромнейшее!

— Я не мог на это смотреть… Ты такого не заслужила.

— Я ужасно тебе признательна. Честно, не знаю, что бы я делала, если бы он победил.

Только тут она осознала, что в руках Бен держит кошелек, а помощница Дрей подписывает одну из открыток, которые придумали выдавать вместо квитанции. Идею предложила Кэролайн, и Холли такое решение показалось стильным.

— Ты что, уже заплатил? – спросила Холли.

— Да, конечно. Я ведь выиграл.

— Но… но… – «Но мне нужно время, чтобы придумать, где взять эти дурацкие четыреста фунтов», – промелькнуло у нее в голове. Как сказать это вслух? Бен, управляющий банка, в котором она брала кредит, наверняка лучше ее бухгалтера знал о финансовых показателях магазина. Вступая в торги, он прекрасно понимал, что ей нелегко будет выплатить долг.

— Так, – засуетилась Холли, открывая сумку и доставая кошелек. – Посмотрим, сколько я смогу отдать прямо сейчас.

Ее лицо помрачнело: в кошельке лежала всего одна мятая пятифунтовая бумажка. От смущения бросило в жар, щеки вспыхнули ярким румянцем.