Книга Жизнь с чистого листа, страница 146 – Ханна Линн

— Гнездо? – Она недоверчиво покачала головой. – Нет, я здесь вообще никаких мышей никогда не видела. Ни одной! Вот только… О, господи! Проклятый кот!

— Кот? Вы держите в магазине кота?

— Ну что вы! Никаких котов мы здесь никогда не держали. Но один сюда порой заглядывает – привык еще до того, как этот магазин перешел ко мне. Дрей его подкармливала, но я ей сказала, чтобы она больше никогда этого не делала. И кот сюда заходить перестал. Но эти мыши… один или два раза он… хотя только снаружи… только снаружи… – Она чувствовала, что утрачивает способность строить полноценные предложения. – Что же мне делать? – растерянно спросила она. – Как мне поступить с этим котом?

— Знаю я этого кота, его вся деревня знает, – сказал Бен, подавая Холли стакан воды. – Ей-богу, Виктор, можешь спросить любого. Кошмарное животное. Однажды он приволок в банк птицу. Взрослую и еще живую. В банке было полно народу, а он ее отпустил. – Пытаясь защитить Холли, Бен говорил с куда большей страстностью, чем ей когда-либо доводилось видеть.

— Это, возможно, будет учтено, Бен, однако мисс Берри обязана прежде всего заботиться о здоровье и благополучии своих покупателей.

— И что это значит? – спросила она. – Что будет с моим магазином?

— Я всем сердцем на вашей стороне, мисс Берри, но никак не могу разрешить вам вновь его открыть. По крайней мере, пока я не подпишусь под протоколом о его полной инспекции.

— И что это значит? – снова спросила Холли.

— Ну, очевидно, вам придется пройти полный паразитарный контроль и разрешить провести здесь любые процедуры, каких он потребует. Когда инспекторы будут полностью удовлетворены решением этой проблемы, вы сможете назначить мне здесь новую встречу. Если вы сумеете сразу же со всем этим справиться, то, надеюсь, вам уже через пару недель разрешат возобновить торговлю, но решение, разумеется, будет зависеть от результатов тщательного обследования. Если вам не удастся получить положительное заключение, магазин так и останется закрыт.

Пара недель! Холли показалось, что кто-то с силой ударил ее ногой в живот.

— Нет, – сказала она, – ни за что. Дело вот в чем: если в ближайший уик-энд магазин работать не будет, со мной покончено. Как говорится, конец игры. И все мои усилия псу под хвост. И огромное количество потраченного времени. А сам магазин тут же загребут застройщики.

— Виктор, пожалуйста, пойми, – вмешался Бен. – Мы с тобой так давно друг друга знаем, и я готов дать тебе слово, что никаких особых нарушений здесь нет, разве что пару раз забредал какой-то паршивый деревенский кот.

— Я не могу, Бен. Я бы с удовольствием, но не могу. Мне очень жаль, мисс Берри. Мне действительно очень жаль.

Он запер свой портфель, выпрямился, с мрачным видом кивнул и печально промолвил:

— Я буду на связи.

Из магазина словно в один миг улетучилось все тепло. И не только в связи с наступлением холодного вечера. Казалось, тепло испарилось прямо сквозь кирпичные стены, унеся с собой столь часто звучавшие здесь смех и милые невинные детские голоса. Тепло словно кто-то высосал до капли – и все по ее, Холли, вине! Вот почему ей было сейчас так больно. Все прочие неприятности – мелкие кражи, неисправный замок, развалившаяся дверь, прохудившаяся крыша – от нее никак не зависели, ничто из этого она заранее проконтролировать не могла. А это могла. Это было полностью на ее совести. Она виновата, она проявила чрезмерное мягкосердечие.