Книга Всё начинается с нуля, страница 152 – Ания Сказ

В жизни найти тропинку, оказалось ничуть не легче чем на карте. На мир стремительно опускалась ночь и моим приятелям в конце концов пришлось зажечь в ладонях по крошечному волшебному костерку. Его белый свет шарил по влажным кочкам и тёмной воде, иногда выхватывая из чернильного сумрака очертания карликовых деревьев и чахлых кустов.

Сам грот уже маячил перед нами, похожий на сгорбленного великана, пьющего болотную воду, чьи волосы неопрятно свешивались на лицо.

По совету Кирэля, я тоже призвал ниточки Лайтелин из своего сознания, формируя в руках светящиеся язычки пламени, которые совсем не обжигали. Повинуясь моему плетению, они вытягивались на глазах и теплели. Вскоре я обзавёлся собственным источником света. Улима добросовестно держала передомной развёрнутую карту.

— Мы уже на месте. Тропинка должна быть совсем близко. Где-то в траве, может быть чуть левее. — Подбодрил я своих спутников.

Огласив пространство витиеватой бранью, Кирэль с плеском провалился в воду по самую талию.

— Дружище, ты уверен, что умеешь читать эту окаянную карту? — Мрачно осведомился он, пока Кайвин помогал ему обрести твёрдую почву под ногами.

— Абсолютно уверен, — сухо ответил я, — ты просто слишком широко шагаешь.

Нашу перепалку, как всегда, урезонил Кайвин: — Тихо, друзья мои, — опустившись на колени, он ощупывал пространство впереди себя. — Думаю, я нашёл начало тропинки.

Плотным строем, один за другим, дыша друг другу в затылки мы медленно пробрались ко входу в грот. От чёрной зияющей дыры неуютно веяло сыростью и холодом. Мы с Кайвином первыми шагнули внутрь. Кирэль уговаривал Улиму последовать нашему примеру. Темнеющий холм, явно наводил на неё ужас.

Углубившись, мы остановились чтобы получше осмотреться, костерки в ладонях осветили влажный земляной пол и стены с потолком, заросшие голубым мхом и корнями. Внутри земля чудесным образом сочеталась с горными каменными породами.

К нашему общему облегчению грот не был затоплен. Но запах все равно стоял затхлый, земляной. Свернув влево, мы обнаружили довольно глубокую яму, из темноты которой на нас уставились два огромных, желтых хищных глаза.

Я выругался про себя за невнимательность и зато что уже второй раз так рано и не вовремя убирал карту. Она ведь могла показать, что здесь кто-то есть. Я невольно сделал шаг назад, схватив Кайвина за плечо и наткнулся на Улиму. Бедняга от неожиданности пошатнулась и верно упала бы, если бы Кирэль не подхватил её.

— Что там такое? — Горячим шёпотом спросила она, нервно прижимаясь к моему плечу.

Янтарные глаза погасли, послышалось копошение, и слабенькая энергетическая вспышка озарила грот. Я приблизился, повыше поднимая ладонь со светящимся пламенем. От открывшейся моему взору картины, нехорошо скрутило желудок. На самом дне глубокой ямы скукожилась гигантская, гром-птица. Ей явно было тесно. Но птица не обращала внимания на дискомфорт. И не удивительно. Из её могучей груди веером торчали стрелы. Часть была небрежно обломана. Время от времени птица утробно вскрикивала, перебирая исполинскими крыльями, по которым красивой волной проходили голубоватые разряды. Она делала попытки подняться, но боль снова и снова укладывала её на землю. И тут меня осенило.

Я так резко повернулся к Кирэлю, что в шее пребольно хрустнуло. — По-моему именно она принесла в храм Шарин. Киолин говорил, что её подстрелили на границе.