Книга На страже Севера, страница 44 – Максим Шторм, Дейлор Смит

Корнедуб рассказывал, что последний раз был здесь года два назад. И здорово задолжал местному командующему гарнизоном, проигравшись в пух и прах в кости. Поэтому, тяжело вздыхая, то и дело теребил спрятанный за пазухой мешочек с монетами. Да, рядовым Часовым не платили жалование, всем необходимым их снабжал Орден, но командному составу полагался оклад в зависимости от ранжира. Блин, почти как в обычной армии… Бюрократия и здесь пожинала свои плоды.

Стужа должна была возникнуть в поле видимости с «Тигра» примерно через пару часов. Корабельный колдун провёл несколько безуспешных попыток связаться с гарнизоном форта. Бесполезно. За все время нашего пути через унылый северный край ничего не изменилось. Форт продолжал зловеще (ну а как иначе-то!) молчать. Поэтому Корнедуб заранее отдал приказ боевому расчету облачиться в доспехи. И теперь отряд закованных в тяжёлую силовую броню воинов, безвылазно сидел в десантом отсеке, приготовив огромные мечи и секиры.

Вздыхая и охая, сержант до последнего оставался в носовой рубке вместе с капитаном Гавриловым. Меня он держал при себе. Полностью вооружённый, в кольчуге, с огромным чёрным клинком за спиной, я напряженно всматривался через панорамное стекло. Совсем скоро мы должны были увидеть форт. И простиравшиеся за ним, насколько хватало глаз, Дикие пустоши.

Уже сейчас, вдали, я видел нечто похожее на протянувшуюся на всю линию горизонта, серо-зеленую, сокрытую в туманной дымке, полосу.

Самый северный фронтир Империи был готов встретить нас. С добром или худом, в этом нам сейчас и предстояло разобраться…

Готовность на начало высадки была объявлена номер один. Попросту говоря, нам всем следовало проявлять повышенную бдительность и осторожность. Смотреть в оба, прикрывать тылы и не убирать руки далеко от оружия.

Стужа, пусть и представляла из себя довольно большой форт, выстроенный в виде четырёхугольника по образу и подобию средневековой земной крепости, своей причальной площадки для приёма воздушных судов, пусть даже и самых маленьких, не имела. Поэтому было решено посадить «Тигр» на расстоянии полумили от сложенных из тесанного камня оборонительных стен поселения. В случае чего и подняться успеем, и идти к Стуже не заморимся.

Стоял хмурый холодный день. Под нами раскинулась унылая равнина, покрытая жухлой скудной травой, где-то слева, в нескольких милях вздымалась линия густого леса, уходящего далеко на север. Там же поблескивало стылой водой, отражающей свинцовое небо, небольшое озеро. Вокруг самого форта была расчищенная, голая земля — мышь не подберётся. Далее, на все тот же север бежала блеклая тоскливая равнина, постепенно переходя в простиравшуюся на сотни квадратных миль, протянувшуюся с востока на запад тундру. Дикие пустоши. Неизведанная земля, которая где-то далеко-далеко на горизонте превращалась в суровую северную тайгу, неизвестно что таящую и где заканчивающуюся.

Стужа была последним оплотом цивилизации в этом безбрежном угрюмом краю. Казалось, что здесь уже давно поселилась глубокая, готовая сдаться зиме, осень. Непривычно низкое небо, унылые окрестности, дышащий подступающими морозами холодный воздух.

«Тигр» неспешно опустился, удерживаясь на воздушных потоках и стравливая избытки наполнявшего вытянутую сигару оболочки летучего газа. Мы, готовые ступить на землю, собрались в десантном отсеке, в кормовой части корабля.