Книга Часовой: слуга Императора, страница 7 – Максим Шторм, Дейлор Смит

Слухи ходили разные. Но никто не мог точно сказать, как же так получилось… Герцог Бестужев выжил в последовавшей за падением Столицы кровавой мясорубке. Его успели взять под стражу. Он не противился. И ни слова не произнёс в свое оправдание. Слухи ходили разные. Разжалованного и лишенного всех регалий и почестей аристократа приговорили к смертной казни… Его семью, оставшуюся в Родовом имении, так же арестовали. Лютоград тоже готовился к осаде. Новая Столица успешно отразила последний штурм нечисти. Молодой Император сделал невозможное, но остановил продвижение врага, и навроде как новая граница вот-вот будет худо-бедно обозначена и защищена. А люди лягут костьми, но не пропустят далее волну чудовищ…

Поговаривали, что поток нечисти начал иссякать, становиться все меньше. Словно пресытившись, ведьмины твари поворачивали и уходили на запад. На уже не принадлежащие людям и стремительно загнивающие, поражённые иномирной скверной земли. Поговаривали, что за последние две недели количество созревших свежих ведьминых пятен резко сократилось. Но тем, кто остался по другую сторону новоявленной, никем и нигде не оговорённой границы, от этого легче не ставилось. Доходили поражающие своими подробностями слухи, от которых кровь стыла в жилах, о том, что творится на занятых нечистью территориях, в городах и поселениях, которые пали под их натиском. И теперь эта участь должна была настигнуть и Яроград. Последний, еще не взятый тварями крупный город Империи, оставшийся во владениях Ведьминого Ковена.

Ковен… Страшная чудовищная шестёрка могущественных сущностей, пришедших вслед за своим темным воинством. О них также ходило множество слухов. И никто из людей не горел желанием искать им подтверждения. Защитники Ярограда готовились принять последний бой. Конец был уже близок. А надежда… Она стремительно истаивала, как и высыхали слёзы на лицах рыдающих женщин и плачущих детей, дряхлых стариков, беспомощно ожидающих ужасной участи, и солдат, отказывающихся верить в то, что герцог Владимир Бестужев предал свой народ.

Все стоящие в тот день на стенах Ярограда защитники до рези в глазах всматривались на юг. Именно оттуда пришли первые, еще малочисленные и слабые отряды чудищ. И именно оттуда и ожидали появления стремительно несущейся на север армии монстров. Словно распространяющаяся эпидемия, стремящаяся пожрать всех и каждого, кто станет на ее пути, волна нечисти стремилась к Ярограду. Это уже была их земля, искажённая, больная, оскверненная. Словно из последних сил, почти иссякший поток тварей хотел напоследок захватить как можно больше, и Яроград был конечной целью. И каждый из стоящих на стенах знал, что с наступлением ночи придет конец света. Чудовища предпочитали ночное время суток, жуткая магия ведьм начала влиять на мир людей, меняя саму структуру мироздания. Но воевал Ковен преимущественно физической силой. Их солдаты отлично себя чувствовали ночью и крайне не любили солнце. Еще никто ни разу не слышал, чтобы монстры атаковали поселения людей днем. Днем они становились вялыми и медлительными, и старались прятаться по лесам и оврагам, зарываться в норы и скрываться в пещерах. Но при необходимости, когда жажда крови, плоти и приказы хозяев гнали их вперед, они были способны и днём преодолевать приличные расстояния.