Книга Bраг Империи, страница 60 – Максим Шторм, Дейлор Смит

— Но встреча в любом случае должна состояться на нашей земле, — протянул Коренев, изучая оставшееся в кубке вино.

— Несомненно! Исключительно на нашей, — горячо поддержал владыку Рокоссовский. — Только в этом случае мушкеты и пушки смогут нам сослужить верную службу, не приведи Господь, пойди что не так.

— Пальба по воробьям, — скривился Верховный Магистр. — Но Лёня прав. Необходимо использовать любое преимущество. Лучшие воины из вашей гвардии, лучшие Часовые, поддержка с воздуха, огнестрельное оружие, шестеро лучших волшебников из Магического Совета и такая старая развалина, как я. И всего этого может оказаться недостаточно, Ваше величество. Поэтому нужно выбрать наилучшие для нас условия. Встреча на нашей земле, но не отходя далеко от границы. Я не хочу пускать эту тварь вглубь наших территорий. Думаю, что некоторые ограничения на использование черной магии Ведьма испытает. Это не сильно ее ослабит, но все же лучше, чем ничего.

— Светлый день и неосквернённая земля не помешали Ковену сто лет назад отхватить себе почти третью часть нашей державы, — горько усмехнулся Коренев и одним готком допил вино. — Ответь начистоту, мой друг. Сможем ли мы справиться с Вальпургией, восхоти она решить исход противостояния здесь и сейчас, в одиночку? Если предложенная ею встреча лишь повод, чтобы заманить нас в ловушку, что мы сможем противопоставить могуществу Верховной Ведьмы?

Самодержец пристально посмотрел на застывшего в глубоком кресле напротив огня чародея. Леонид, недовольно морщась, как и всякий военный до мозга костей, когда возникают подобные вопросы, что-то буркнул под нос. И он и его воины были готовы костьми лечь, но сделать все возможное для защиты Императора. Но Коренев понимал, что всей отваги и жертвенности в данном случае может не хватить.

Воронцов встретил властный императорский взор и повел сухими плечами.

— Мы здесь все собрались ради одной цели… И прекрасно знали, на что идём, Ваше величество. И я скажу лишь то, что вы и так понимаете. Нам до конца не известна природа нашего врага. О силе же Вальпургии можно только догадываться. Возможно, сообща мы и сможем ее одолеть, потеряв при этом всех воинов и чародеев. А возможно, она пройдет сквозь наши ряды, даже не заметив наших жалких потуг. Я не могу дать вам точного ответа, Ваше Величество. Но я бы не поставил на нашу победу, будь я азартным человеком.

Леонид Рокоссовский, снова забряцав оружием, с осуждением покосился на старого чародея и проворчал:

— Ваше Магичество сгущает краски. Собранных нами сил хватит, чтобы накрутить хвост самому сатане.

Коренев, поправив сверкающий на густых чёрных волосах золотой ободок короны, снова отвернулся к окну. В его руках был вновь наполненный вином кубок.

— Спасибо за правдивый ответ, Аристарх. Значит нет никакого смысла брать на встречу огромную прорву людей. Если… Если что-то пойдет не так, к чему губить всех?

Самодержец обвёл своих собеседников пристальным, изучающим взглядом, словно заранее предупреждая и исключая любые возражения. И последних не поступило. Воронцов и Рокоссовский внимательно смотрели на государя.

— Решено. Выдвинемся на встречу с Вальпургией малым отрядом. Высадимся в заданном месте и будем ждать. Прикрытие с воздуха обеспечат наши крейсеры. Но запомни, Леонид, мое монаршье слово. Если не будет никаких шансов, ни в коем случае не гнать людей на убой. Действовать строго по обстоятельствам.