Книга Часовой: Владыка Севера, страница 14 – Максим Шторм, Дейлор Смит

Никто не знает, как мне ненавистна сама мысль о том, что мой мальчик в миру зовётся позорной кличкой Альрик и отзывается на жалкое прозвище Безродный. Хорошо помню тот случай, когда в прошлом году к нам в Цитадель прибыла большая столичная инспекция. Ярослав едва не сожрал с потрохами одного из молодых лейтенантов сопровождения князя Холста, прилюдно назвавшего меня Безродным и затребовавшим свежего коня для личного объезда прилегающих к Цитадели территорий. Кречет сам подвёл к нему жеребца и даже придержал стремя… А затем опрокинул вместе с конем наземь! Разумеется, это был несчастный случай, вызванный неуклюжестью моего громадного, как скала, заместителя. Он даже помог бедолаге выбраться из-под испуганного животного, правда, попутно сломав ему руку и ногу… Барон Холст был очень недоволен, но в присутствии Леонида, молодого сына князя Рокоссовского, прибывшего к нам с поручением от отца, бучу поднимать не стал. Мне понравился Леонид. У Светлого князя растёт достойная смена.

Как я и рассчитывал, в Буреломе я провёл около суток. Приехал под вечер и на следующий день, после полудня отправился в обратный путь.

Я решил немного срезать дорогу и двинулся через лес. Меня насторожили надвигающиеся с севера тучи. Судя по всему, прямо за моей спиной формировался чудовищный грозовой фронт. И даже если обойдётся без грома и молний, дождя, что хлынет на землю, хватит, чтобы смыть меня с наезженной дороги. Шучу, конечно, но промокнуть до нитки я не больно-то и горел желанием. А свернув в подлесок, можно было оторваться от накатывающих туч или вообще уйти в сторону на безопасное расстояние.

На худой конец остановиться под сень какой-нибудь особенно старой и развесистой сосны, под чьи плотные лапы не прольётся ни одна капля, и спокойно переждать ливень. А то, если дождь догонит меня таки к вечеру, и переночевать.

И, забегая наперёд, скажу, что должно быть, в тот миг сама судьба направляла меня. Как мне и сказал во сне дед. Пусть все идет своим чередом. Кто знает, как бы оно все свершилось, реши я поиграть наперегонки с преследующим меня ливнем на основной дороге.

Когда за спиной уже всё почернело, низко насупившиеся тучи затянули пол неба, а нарастающий гром уже, не переставая, ворчал и покашливал, я наконец свернул в сторону ближайшего подлеска. Конь, хорошо отдохнувший в Буреломе, легко нес меня по ковылю. Меня встретило редколесье, постепенно переходящее в огромные вековые сосны. Лес простирался далеко на восток и был огромен. Ближе к захваченным Ковеном западным землям таких лесов уже не осталось. С каждым годом деревья там гибли, а бескрайние дубовые моря на глазах чахли и превращались в жалкие пруды. Боюсь даже представить, что будет еще хотя лет через двадцать!

К моему удивлению, довольно быстро я вышел на заброшенную, но все еще вполне различимую в палой листве старую купеческую дорогу, пересекающую лес и убегающую в нужном мне направлении. Раньше этим путём можно было спокойно добраться до самых центральных уделов Империи. Но в нынешнее время это дорога давно считалась заброшенной. Слишком много странных животных расплодилось по всем лесам за последние годы. Не говоря уже о постоянно ползущей из-за границы нечисти и то и дело рождавшихся то тут то там ведьминых пятнах. Понапрасну сейчас, за исключением редких путников, рисковать никто не хотел.