Книга Молот Солнца: Ветка Нируби, страница 55 – Дейлор Смит, Николай Иванников

— Я вижу знамена! — восторженно закричал Кэндер Фогг, пальцем указывая вперед, где в самом деле над главной башней развевалось два знамени: одно золотисто-красное, как символ всей Прибрежной Ойкумены, а второе сине-белое с мордой орнитомимуса по центру — город славился своими фермами по приручению этих ящеров.

— К звездам знамена! — оборвала крик пастуха Ру. — Вы тоже слышите этот вой?

Путники привстали на стременах, прислушиваясь.

— Вон там, в лесу… Слышите?

В лесу действительно происходило что-то странное. На фоне полного безветрия оттуда доносился мерный гул, то и дело переходящий в вой. Не то чтобы это было совсем рядом, но звук все же доносился достаточно отчетливо, чтобы быть слишком далеко.

— Может, это река шумит? — предположил Кэндер Фогг.

Ласьен покачал головой.

— Реки так не шумят, — сказал он. — К тому же Багряная с другой стороны.

— Ветер в кронах? — продолжал предполагать пастух.

Вой вдруг грянул так протяжно и так близко, что Ру вздрогнула. Вытянулась в седле, как струна.

— Вон там, за рощей! — крикнула она вдруг. — Там что-то движется!

Сначала никто ничего не увидел. Роща как роща, не особо густая, но и не лысая, она касалась леса лишь очень тоненькой «ножкой», сквозь которую просвечивалась равнина. Но именно там, в этих просветах, и было заметно то самое движение, о котором говорила Ру. Там действительно что-то мельтешило, рябило, дергалось, густой массой постепенно продвигаясь к оконечности рощи.

— Это не ящеры, — возразил Кэндер Фогг, с напряжением всматриваясь вдаль. — Ни один ящер так выть не сможет, уж я-то знаю…

— Псы так воют, когда ночь лунная, — сказал Ласьен. — Ну, или…

Стремительная серая масса вырвалась из-за крайних деревьев, потоком разлилась в стороны и покатилась прямиком к ним.

— Волкогоны! — крикнул Джофин Айт, срываясь с места. — Вперед, вперед, к городу!

Все пятеро всадников рванули вперед, в сторону от рощи, из-за которой продолжала и продолжала накатывать серая масса лохматых хищников с торчащими вперед, словно длинные шипы, желтыми клыками.

— Черви земные! — орал Кэндер Фогг, безостановочно колотя свою лошадь пятками по бокам. — Скорее, скорее, тупое животное!!!

Словно пять одновременно пущенных стрел, они неслись к стенам города. Должно быть именно в этот момент волкогоны их и заметили — стая, ничуть не сбавляя скорости, разделилась на два потока: первый, огромный, так и продолжил катиться вперед по прямой, а второй, поменьше, но в котором все же было не менее трех сотен хищников, развернулся по широкой дуге и устремился вдогонку за всадниками.

— Мага! Мага! — орал Кэндер Фогг. — То есть — мама! Мама! Мамочка!

Остальные летели вперед молча. До стен города было еще не меньше двух миль, а ведь нужно было еще обогнуть их со стороны леса, чтобы выйти к ближайшим воротам. Лошади бежали быстро — это были лучшие скакуны в конюшнях Юнивор-Крос — но и волкогоны были тоже отнюдь не медлительными тварями. Охота на крупного зверя была основой их выживания, и догонять быстроногую жертву на равнине им было не впервой. Расстояние между ними и беглецами постепенно сокращалось, а вскоре стало ясно, что до городских ворот всадникам без драки не добраться.

— Быстрее, быстрее! — криками подгонял остальных Джофин Айт. — Главное — добраться до рва, мост они поднимают только на ночь!