Книга Точка Бифуркации #10, страница 52 – Дейлор Смит

Наконец, мужчина сделал глоток вина, которое всё это время держал в руке. Рубиновая жидкость оставила на бокале тонкую плёнку, а на его губах появилась едва заметная улыбка.

— Игра только начинается, — прошептал он, и развернувшись, направился на выход.

Красный свет, пульсирующий и густой, наполнял помещение, словно предупреждая о чём-то неотвратимом. Люди в клетках напряжённо смотрели на фигуру в центре прохода — молодую девушку в алом платье, чьё присутствие мгновенно изменило всё вокруг.

Слишком яркая и изящная для этого мрачного места, она казалась чужеродной, словно фигура из другого мира, случайно оказавшаяся здесь. Её голос эхом разносился по помещению, будто тяжёлые волны, от которых невозможно укрыться.

— Сегодня у нас крысиные бега! — произнесла она звонко, чуть растягивая слова, словно наслаждаясь их звучанием. Её кукольная улыбка, ещё минуту назад, может быть, и могла показаться милой, теперь обретала зловещий оттенок. — Будем проверять новеньких. Вернутся не все-е-е!

Эти слова, словно острый клинок, вонзились в пространство, наполняя его липким ощущением неминуемой беды. Сердца людей в клетках забились быстрее, отдаваясь в ушах ритмичным гулом.

Взгляд красотки, блестящий и почти ласковый, скользнул по лицам людей за решётками. Она словно выбирала кого-то, останавливаясь на секунду, изучая выражения — страх, гнев, отчаяние. В этих глазах одновременно светилась жизнерадостность и что-то невероятно тёмное, как глубокий омут, в который не только заглядывать, но и приближаться страшно.

Люди в клетках зашевелились: кто-то тихо выругался, кто-то судорожно вздохнул. Андрей почувствовал, как его сердце сжимается от нехорошего предчувствия. Он бросил взгляд на Соню. Девушка вся напряглась, страх вспыхнул в её глазах, и она инстинктивно придвинулась ближе.

— Задание простое, сладкие мои, — произнесла она с ласковой интонацией, будто обращаясь к детям. Её голос, мягкий и нежный, был пропитан ядовитой насмешкой, от которой по спине пробегал холодок. — В центре леса стоит небольшой холм. Ваша задача — забраться на него и оставаться там до специального сигнала.

Девушка сделала паузу, позволив своим словам проникнуть в сознание каждого из присутствующих.

— Предупреждаю, — её голос приобрёл напевные интонации, — из клеток будет выпущено шесть пар, пять из которых — наши новенькие. Испытание могут пройти только три. Остальных мы с удовольствием скормим тем «кискам», которые будут помогать вам не заблудиться в этом месте.

Брюнетка хихикнула, явно наслаждаясь лицами людей, с вниманием и страхом внимающих её словам. На мгновение её глаза стали чёрными, как смоль, отражая бездну, из которой эта тварь очевидно и пришла в этот мир.

— Ну и последнее, — продолжила она, обводя взглядом сидящих в клетках людей. Её улыбка стала шире, обнажая безупречно белые зубы. — Без своей пары пройти в следующий тур будет нельзя. Потеряли партнёра — срочно найдите нового. Или, если вам кто-то вдруг понравился из участвующих в забеге, можете просто устранить конкурента и занять его место. Вас здесь никто за это не поругает.

С этими словами она грациозно повернулась и растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкий аромат сладких духов, словно напоминание о своей зловещей природе.