Книга Точка Бифуркации #11, страница 83 – Дейлор Смит

Голос демона стал чуть громче, но в нём угадывалось нечто похожее на горечь. Он поднял голову снова, глядя на стоящего перед ним человека, но тут же опустил взгляд:

— На моих глазах сын Наумова был тяжело ранен. Судя по всему, он уже мёртв. От элитных отрядов, с таким трудом переброшенных под стены крепости, сейчас мало что осталось. Но… — демон недовольно качнул головой, — нам удалось перегрузить защитный барьер дворца и пробить его. Мы показали миру, что это возможно. Конечно, свою резиденцию враги могут и восстановить, если им это позволить, но сам факт прорыва — это успех. Однако на этом все достижения фактически и заканчиваются. Если армии наших союзников вне империи, рвущиеся в эту минуту к столице, не выполнят свою задачу, у мятежников, на мой взгляд, не останется никаких шансов. При текущих раскладах, естественно. И без вашего вмешательства, господин.

Человек стоял неподвижно, но его взгляд становился всё более тяжёлым, прожигая демона насквозь. Ваал, чувствуя нарастающее напряжение, продолжил говорить, теперь уже быстрее:

— Господин, я вынужден отметить, что князь Наумов оказался неудачной кандидатурой. Он плохо управляем, слишком самоуверен и постоянно считает себя умнее всех. Именно благодаря его твердолобости, Черногвардейцев остался жив и сумел нам во многом помешать.

Резкий звук, будто кнут рассёк воздух, оборвал его речь. Мужчина шагнул вперёд, его голос прозвучал холодно и бескомпромиссно:

— Твои мысли о кандидатурах никого не интересуют. Твоё дело — выполнять приказы, а не рассуждать. Понял?

Ваал замер, а затем поспешно опустил голову, пряча взгляд в снегу:

— Прошу прощения, господин.

Тишина вновь окутала поляну. Человек продолжал смотреть на демона, а затем, с лёгким вздохом, произнёс:

— Что с твоими силами?

Ваал поднял голову, но не осмелился смотреть прямо. Его голос звучал тише, чем прежде:

— Господин, у меня почти не осталось бесов. Большая часть погибли в битве.

Мужчина прищурился, его глаза блеснули недовольством. Он сделал ещё один шаг вперёд, заставив Ваала отшатнуться. Его голос был ледяным:

— Ты фактически полностью просрал свою армию и смеешь при этом критиковать других командиров?

Демон сжался, его плечи опустились. Он быстро пробормотал:

— Прошу прощения, господин. Там всё было не так… Я…

Человек остановил его жестом, подняв руку. Его голос стал чуть мягче, но всё ещё оставался строгим:

— Ещё одна ошибка, и я найду на твоё место более способного полководца. Того, кто сможет нормально управлять армией, а не сливать её в бездумных атаках.

Ваал кивнул, его голова оставалась склонённой:

— Благодарю вас, господин. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

Человек повернулся, его пальто взметнулось в воздухе. Ваал остался стоять на коленях, смотря в землю. Его руки сжались в кулаки, но он не произнёс ни слова. Вокруг вновь воцарилась тишина, лишь ветер играл в ветвях, словно напоминая о том, что лес хранит свои тайны.

* * *

Обжигающий лицо зимний ветер обрушился на нас, едва мы материализовались у здания аэродрома. Несмотря на холод, который пробирал до костей, я ощущал себя удивительно спокойно. Вдали, за застывшими фигурами самолётов и вертолётов, проглядывались отблески замёрзшей полосы.

Мы с командой, шаг за шагом, приближались к зданию. Святогор шёл рядом, молчаливый и серьёзный, его взгляд выискивал любые признаки угрозы, хотя вероятность неожиданного нападения именно здесь была минимальной. Остальные бойцы сохраняли выправку, несмотря на многослойные зимние куртки, которые делали их похожими на массивные тени. Я почувствовал лёгкий порыв гордости за этих людей, которые не раз доказывали свою преданность. Максим со Стёпой всё же на сегодня остались в особняке — было несколько мелких дел, которые нужно решить до отбытия, после чего, уже оказавшись «на нуле», как говорили военные, я обещался вытащить их к себе порталом.