Книга Выбор богов. Книга 3, страница 52 – Анна Сешт

Десятки взглядов с любопытством провожали принца, но присутствие Карлака словно очертило границы – никто не приближался к ним, не пытался заговорить. Друид бодро шагал вперёд, опираясь на посох с навершием в виде кривого корня, увешанного бусинами и мелкими костями.

Они пересекли стоянку, ушли глубже в лес. Кирдаллан терял терпение, но не смел торопить своего провожатого – здесь уже он был гостем. И дело было не только в этом. Он пришёл с просьбой, не с приказом, а значит, должен был соблюдать негласные правила, если хотел пережить эту ночь и вынести из неё то, что должен был.

Наконец, они вышли на небольшую поляну, залитую звёздным светом. Отсюда далёкие голоса казались нереальными, призрачными. В центре Кирдаллан различил хорошо замаскированный след от кострища. Будь у него побольше времени, он бы прислушался к ощущениям, различил, проводились ли здесь ритуалы, и как давно.

Карлак сел на землю, прислонившись спиной к узловатому стволу старого вяза, поставил рядом свой посох. Помедлив, принц сел в нескольких шагах, скрестив ноги. Он положил на колени свёрток, который до этого крепко прижимал к себе и, наконец, скинул глубокий капюшон плаща.

— Мне нужен ритуал, – прямо сказал Кирдаллан, не дожидаясь вопроса.

— Уже понял, – усмехнулся Карлак. – Рано или поздно все высокорождённые отбрасывают красивые убеждения. И если скинуть маски, во многом мы схожи.

— Нет, не схожи, – процедил принц. – Для меня это – вынужденная мера, а не образ жизни.

— Конечно, наследник, – болотник насмешливо прищурился, пропустив скрытое оскорбление мимо ушей, и по-змеиному облизнул заострённые зубы.

Невольно вспомнились слова матери: «Нет. Так далеко зайти я ещё не готова…» Но Кирдаллан уже принял решение, и только тёмный друид мог ему помочь.

— Я должен узнать, кто мой враг.

— Разве уже не знаешь? – удивился Карлак. – Не можешь бросить ему вызов – да. Пока. А имя-то знаешь… Но не имя тебе сейчас нужно, – его глаза зверино сверкнули – совсем как в ту ночь, когда он проводил ритуал крови для королевы. – Тебе нужно знать, выжил ли брат.

Кирдаллан поджал губы. Ему не нравилось это существо, о котором тяжело было даже думать, как о сородиче. Ему не нравилось быть здесь. Ему не нравилось то, что предстояло совершить… но ради матери, ради их клана, он готов был пожертвовать этой важной частью себя самого. Уж лучше эту жертву принесёт он, чем мать – на её долю и так выпало слишком много.

— Просто сделай то, что нужно, – сказал он, кладя свёрток между ними. – Я желаю говорить с мёртвыми.

Карлак потёр ладони, лукаво прищурился, потом развернул ткань и задумчиво посмотрел на знакомый хопеш. Пятна крови на клинке казались чёрными. Принцу давно хотелось почистить прекрасное оружие, но было нельзя – расследование всё ещё тянулось, хоть все и понимали, к какому оно приведёт итогу. Но, по крайней мере, мать пришла к какому-то соглашению с кланом Нидаэ, и те оставались верны Тиири.

— Мёртвые могут поведать, да-а-а… Не боишься потерять путь в Страну Вечного Лета? Когда помешаешь благословенному пути другой души. Так, кажется, у вас говорят…

— А сколько ты провёл таких ритуалов! – с вызовом ответил принц. – Для тебя дорога туда и вовсе должна быть закрыта.

— Так ведь не мы придумали эти запреты, – насмешливо развёл руками друид. – Твои предки и другие вроде вас. Ради объединения. Но заставить забыть другие традиции не получилось, а удержать всех в узде было нужно. Вы объявили ваших Богов первыми, главными, и добавили новых правил. Что ж, тоже не самый плохой выбор. Но ведь не думаешь же ты, мой принц, – взгляд чёрных глаз теперь почти пригвождал к месту, – что все отказались от себя в угоду новым порядкам?.. Мы – те, кто мы есть. И я-то точно знаю, куда отправлюсь, когда закончу дела здесь. А вот ты – совсем другое дело.