Книга Сердце демона, страница 177 – Анна Сешт, Алекс Сэро

Отец ни о чём подобном не рассказывал. Аштирра решила, что, когда в следующий раз навестит Раштау в Обители, непременно спросит о происходящем и обсудит с ним.

А пока она встречала рассветы в заводях Великой Реки под шелест бумажного тростника и бродила по знаменитому гипостильному залу столичного храма Ваэссира, где огромные, украшенные расписными рельефами колонны подпирали небесный свод. Поднималась в обсерваторию жрецов Тамера, наблюдая за звёздами. Любовалась ликами Золотой и бирюзовыми потолками, где древние мастера изобразили движение светил. Вслушивалась в шёпот теней царских некрополей и таинственных переходов обители Ануи в Кассаре, тёмном городе Псоглавого Бога, ныне скрытом под толщей песков.

Незримый спутник отвечал на любые вопросы и поддерживал все желанные ей беседы о том, как всё было устроено прежде. А вопросов у неё накопилось немало, ведь многие знания, даже бережно восстанавливаемые по крупицам, оказались безвозвратно утеряны. Говорить с ним было как-то очень легко, словно они в самом деле давным-давно знакомы и он понимает образ её мыслей, суть её устремлений, а она сама знает его.

Аштирре казалось, что с каждым из этих видений их связь словно становится яснее и крепче, будто демон-хранитель бережно, камень за камнем, прокладывал между ними тропу. Если поначалу привкус его присутствия был более зыбким, то сейчас она чувствовала своего проводника ярко, как любого из находящихся рядом с ней наяву. Вместе с тем у него по-прежнему не было зримой формы. Он был голосом, ветром над водой, золотистой рассветной дымкой у берегов, приглушённым светом в храмовых галереях, тенями в сумерках гробниц – частью самого пространства в каждом из мест, в которых жрице довелось оказаться.

В одном из снов она оказалась на площади перед императорским дворцом, окружённой садами. До этого она даже не могла представить себе, как тот выглядел, потому что до их эпохи ничего не уцелело. Широкая лестница вела к высоким дверям, окованным металлом с выгравированными кобрами и соколами. Здание было двухуровневым, огромным, уступая размерами разве что центральным храмам, и уходило в глубину садов. Формой оно тоже напоминало храмы с внутренними дворами и колонными галереями. Обитель Ваэссира, живого божества рэмеи… Ей очень хотелось посмотреть, как всё устроено изнутри, хоть она и не была уверена, что тяжёлые врата откроются перед ней.

Но едва Аштирра сделала несколько шагов к лестнице, как оказалась в тени огромной статуи Ваэссира, возвышавшейся над площадью у фонтана из тёмного камня. Вода там не журчала, застыла, как само время. Это стало для девушки неожиданностью, потому что Великая Река, по которой ей уже довелось путешествовать на ладье, жила и струилась.

Нерешительно она подняла голову, посмотрев в лицо Бога. Владыка таинственно улыбался, глядя на свою единственную гостью, и солнечный свет отражался в золоте его глаз.

Вспышкой внутри пронеслась память о всепоглощающем золотом разливе, сжигающем дотла, сокрушающем до основания… Аштирра прижала ладонь к груди, усмиряя всколыхнувшийся внутри ужас, отступила на несколько шагов, едва удерживаясь от того, чтобы сбежать.

«Ты хочешь уйти?»

Жрица покачала головой, заставляя себя остаться на месте, снова взглянуть в лицо Ваэссира. В тот миг она поняла, что под взглядом статуи божественного предка династии Эмхет не чувствует ни страха, ни трепета – только вполне естественное благоговение. Аштирра не удержалась от улыбки облегчения, когда когти парализующего страха отпустили её.