Книга Старая дева для лорда-дракона, страница 8 – Надин Нойзи

— Госпожа? — в голосе Марты прозвучало беспокойство. — Вы рано сегодня. Нездоровится?

— Нет, Марта, — я заставила себя улыбнуться. — Просто не спалось. Принеси завтрак сюда, пожалуйста. И... у меня для тебя новости.

Марта поджала губы — она всегда так делала, когда чувствовала, что новости будут не из приятных. Но переспрашивать не стала, только кивнула и вышла.

Я же поднялась и подошла к секретеру. Письмо лежало там, где я его оставила — дурацкий кусок пергамента, перевернувший мой спокойный мир. Я перечитала его еще раз, уже без ночного ужаса, но с растущей головной болью.

Послезавтра. То есть завтра. С утра пораньше надо будет все организовать.

За завтраком — простой ячменной кашей с медом и травяным чаем — я рассказала Марте о гостях. Она слушала молча, только брови ее ползли вверх с каждой фразой.

— Тарайские, значит, — протянула она наконец. — Столичные. Те, что отпочковались.

— Ты о них слышала?

Марта фыркнула — позволила себе эту вольность, потому что мы были вдвоем и потому что она знала меня с тех пор, как я (прежняя я) была еще ребенком.

— Кто ж о них не слышал, госпожа. Лорд Корвин — третья вода на киселе, но важности как у самого короля. А уж леди Ирма... говорят, в столице ее салоны самые модные. Всё про всех знает, всех оценивает.

У меня упало сердце. Именно такой я их и представляла.

— Сколько человек? — деловито спросила Марта, доставая из кармана фартука огрызок карандаша и клочок бумаги — она всегда так делала, когда предстояли хлопоты.

— Четверо, плюс гувернантка. И наверняка прислуга своя, — я вздохнула. — Марта, у нас же есть где разместить?

— Найдем, — отрезала она. — Голубую спальню лорду с леди. Розовую — девочке. Мальчику — ту, что рядом с библиотекой, она поменьше, но теплая. Гувернантку — в каморку при детской, там кровать есть. Прислугу... ну, разместим в людской, не впервой.

Я смотрела на нее с благодарностью. Марта была моей опорой — без нее я бы пропала в этом мире с его сложными правилами и неписаными законами.

— Меню, — продолжила она, чиркая в своем блокноте. — Что подавать будем? Эти, столичные, небось, жрать изыски всякие привыкли.

— Марта!

— А что? Я правду говорю. — Она ничуть не смутилась. — У нас, конечно, продукты свои, хорошие, но не павлинов же им жарить. Что скажете, госпожа?

Я задумалась. В памяти всплывали обрывочные знания из прошлой жизни — как принимать гостей, чем угощать, чтобы и не ударить в грязь лицом, и не разориться. Плюс опыт Анны, который жил во мне где-то на подкорке.

— На первое — суп-крем из спаржи. Она как раз пошла. На второе — форель, запеченная в травах. Из пруда, свежая. На горячее — утку с яблоками. И побольше зелени, салатов. Они там в столице, наверное, с декабря по май одну репу едят.

Марта кивала и записывала.

— Вино? У нас в погребе есть пара бутылок приличного красного, из тех, что от покойного хозяина остались. И белое — свое, прошлогоднее, неплохое.

— Белое к рыбе, красное к утке. И настойки мои — пусть попробуют деревенской экзотики.

— Десерт? — Марта подняла глаза.

— Пирог с ревенем. И... может, суфле? Ты умеешь?

Марта хмыкнула:

— Научусь. Позову поваренка, вместе поколдуем. Не баре, разберемся.

Мы просидели над списками еще с час. Комнаты — проветрить, белье — перебрать, свечи — проверить, дрова для каминов — заготовить. В саду — подрезать, подмести дорожки, высадить пару кустов цветущего, чтоб глаз радовало. Конюшню — прибрать, лошадей гостевых принять, сена запас проверить. И главное — не перестараться. Не создать вид, что мы тут, в провинции, дрожим перед столичными гостями.