Книга Звезда Севера, страница 161 – Вероника Норт

Он проехал мимо имения Дирэна. Мимо нее.

В тот вечер Эви не вышла к ужину. А на следующее утро отказалась от завтрака. Ей понадобилось несколько дней, чтобы собрать по крупицам свою гордость и снова начать смотреть на мир прямо и с поднятой головой. Больше она не собиралась ждать Эрона или ехать за ним. Матерь просила верить, что все будет хорошо, но это не означало, что Эви должна покорно сидеть на месте и терпеть пренебрежение к своей персоне. Раз уж она никакая не маэле и не жена, то сама вольна выбирать, как ей жить дальше.

После недолгих размышлений Эви решила послать весточку Нэн, и, если такое возможно, посетить храм, а потом написать Интии о желании воспользоваться давним приглашением и присоединиться к ней в поездке по континенту. Она как раз сочиняла одно из писем, постоянно отвлекаясь на птичий гомон под окнами и непривычную суету за дверью, когда в ее комнату постучала служанка Дирэна.

— Госпожа, там приехал важный лорд из столицы! Он желает вас видеть.

Девушка выглядела взбудораженной, ее глаза расширились от восторга – ну еще бы, за последние месяцы у них только и бывали, что важные гости, а тут очередной! – и Эви передалось ее волнение. Забыв о недописанном послании, она вскочила, едва не опрокинув чернильницу, но взяла себя в руки.

— Что еще за лорд? – спросила она, приглаживая растрепавшуюся косу.

— Советник его высочества, – просияла девушка. – Лорд Дэин.

Радость вспыхнула в груди, но тут же сменилась приступом паники. Мысли взметнулись стайкой потревоженных птиц: «Почему Дэин здесь? Он приехала за мной? Или с Эроном что-то случилось?» – но Эви уже спешила навстречу гостю.

— Госпожа Эвелин. – Советник улыбнулся при виде нее, и морщинки вокруг его усталых глаз стали заметнее. – Слава Матери, вы здоровы.

От его улыбки от сердца немного отлегло, и она пересекла гостиную и протянула руки, чтобы поздороваться со старым другом. В комнате уже со скучающим видом сидела Элия.

— Что привело вас сюда? – как можно спокойнее спросила Эви, когда после вежливого обмена любезностями они уселись на диван.

— У меня указ его величества сопроводить вас и вашу сестру в Эфри.

— В Эфри? Король хочет видеть нас в столице?

По лицу Дэина скользнула тень.

— Не совсем, – ответил он, опустив глаза. Впервые на ее памяти. – Вам не придется заезжать в Белый замок, вас ждут в порту.

— Не понимаю, – растерялась она.

Элия, сидящая рядом, внезапно выпрямилась и сжала ее руку до боли в пальцах.

— Также у меня послание от его высочества, заверенное королем и верховной жрицей Эфрии, – добавил советник, вытянув из внутреннего кармана слегка помятый конверт с королевской печатью, и протянул Эви.

Бумага была теплой и гладкой на ощупь. Эфрийский герб, отлитый в сургуче, сломался под дрогнувшими пальцами, и этот звук отчетливо прозвучал в напряженной тишине. Эви расправила письмо. Официальный сухой тон резанул наотмашь, и буквы на мгновение расплылись перед глазами. Слова складывались в предложения, смысл которых доходил медленно, но каждое отпечатывалось в памяти, как раскаленное клеймо на живой плоти.

— Так значит, – она подняла взгляд, – Эфрия во мне больше… не нуждается? – Голос задрожал от едва сдерживаемой ярости. – И за оказанные услуги… мне полагается…

Горло сдавило так, что стало больно дышать. Ее будто заново пронзила стрела, на этот раз попавшая прямиком в сердце. Оказанные услуги… Услуги?! Бумага с хрустом смялась в сжатом кулаке.