Книга Переломный момент, страница 163 – Билл Болдуин

— А откуда вы знали, что мы будем здесь? — допытывался Брим.

— После того как я наблюдал за вашей с чифом работой весь день, где еще я мог ожидать вас встретить? Вы на себя в зеркало-то смотрели?

Барбюс хмыкнул:

— Бедная капитан Хант. Какое первое впечатление о новых коллегах.

— Прошу прощения у чифа, — вставил Баун, — но она сама очень хотела прийти. Она мне так и сказала.

— Да, это правда, — подтвердила Хант, слегка покраснев. — После того полета в Гантаклар на УФ-400 я поняла, что уже видела достаточно тех, кто здесь собирается. Я не боялась, что не впишусь в компанию.

Тут Баун указал на дверь и воскликнул:

— О-о-о, а вот и подкрепление!

Барбюс тут же вскочил и ловко перехватил целый стол вместе со стульями прямо из-под носа у какого-то коммодора в форме и его гостей. Мгновение спустя к ним присоединились Нерон Лу, уоррент-офицеры Кермис и Требл, а также шеф-боцман Грег Стил.

— Я слышал, чиф проставляет выпивку! — проорал Стил, пробиваясь к столу.

— Ну… выходит, что так, — рассмеялся здоровяк, снова подавая знак официанту.

— Кстати, — продолжил Стил, — кто-нибудь слышал, кого сегодня пришили?

— Гм… Кого-то из знакомых? — осторожно спросил Барбюс.

— Как насчет Барни Кейса? — ответил Стил.

— Барни Кейса? — переспросил Брим, и за столом мгновенно воцарилась тишина.

— Ага, — подтвердил Стил. — Услышал по дороге сюда. Парень утром не вышел на работу, но так как он редко появлялся в офисе вовремя, его хватились только к вечеру. Нашли дома. Судя по всему, кто-то перерезал ему горло от уха до уха.

Барбюс встретился взглядом с Бримом.

— Прежде чем спросишь, шкипер, — едва слышно прошептал он одними губами, — ты знаешь об этом деле не больше моего. Я слышал только, что лайнер Морган вылетел в Провинции Лэмпсон около полудня.

Брим поджал губы и кивнул.

— Бедный Барни. Наверное, он даже не понял, что произошло.

— Что ж, — отозвался Барбюс, — это, пожалуй, было благословением. Думаю, Серена сделала всё максимально безболезненно, если, конечно, она имеет к этому какое-то отношение.

Брим перевел взгляд на Энн Хант — его рука уже прочно устроилась на её плече. Она увлеченно обсуждала с Кермис Содескую.

— Невероятная женщина, наша Серена, — прошептал Брим Барбюсу.

— Единственная в своем роде, — согласился Чиф. — Что скажешь, если мы просто проигнорируем всё это?

— Отличная мысль! — согласился Брим.

— Мысль? — Хант подняла глаза на Брима. — Какая мысль?

— Мысль о том, что неприятности стоит игнорировать, если ты всё равно не можешь ничего с ними поделать, — с улыбкой пояснил Брим.

— За это я выпью, адмирал, — заявила она. — Кто теперь заказывает? Вы?

— Ну, если заказываю я, то зовите меня Вилф, а не адмирал, — твердо отрезал Брим.

— Никогда не слышала об адмирале Бриме, мистер Вилф, — с лукавой улыбкой ответила Хант. — По крайней мере, до завтрашнего утра, когда мне нужно будет явиться в штаб.

В течение следующего метацикла, плюс-минус, в дверях таверны появился гранд-адмирал Колхаун в сопровождении плотного бородатого джентльмена, поразительно похожего на императора Онрада, и пожилого содескийского «медведя» с седой мордой. После этого веселье разгорелось не на шутку, хотя посетителей таверны, казалось, незаметно сменили агенты Секретной службы, а выпивка внезапно стала бесплатной.