Книга Костяной шар, страница 90 – Елена Леонова

Пересохшее устье реки давно повернуло на запад, и путники двигались восточнее, где, по рассказу монаха Ли, вскоре должно появиться то, что осталось от древнего города Хара-Хото.

Песчаный ветер стих, открывая над головами идущих пронзительное голубое небо с редкими белоснежными облаками. Пустыня вновь предстала спокойной и прекрасной, если не считать температуру воздуха, которая, похоже, приближалась к сорока градусам.

Обернувшись, Филипп обнаружил, что его попутчики отстали. Им явно требовался отдых.

Осмотревшись, писатель заметил впереди большой бархан песка, скопившийся вокруг чего-то похожего на камень. Там можно было установить тент и удобно расположиться на привал.

— Давайте там передохнём! — крикнул Филипп, указывая вперед и направляясь в сторону бархана, но, уже приближаясь, он понял, что перед ним не камень, а древняя стопка сырцовых кирпичей, занесённых песком.

Смирнов ускорил шаг, почти переходя на бег.

Оказавшись рядом с находкой, он начал спешно очищать кирпичи от пыли.

— В чём дело? — рядом быстрее всех оказалась Яна.

— Кажется, мы близко! — сметая руками песок, Филипп довольно улыбался, и через несколько секунд взору открылся кусок кладки, когда-то, вероятно, составлявший часть некоего строения.

— Ты что-то нашёл? — раздался голос Мирона, но отвечать ему не было смысла. Краевед и сам всё понял, увидев кирпичи.

— Похоже на фундамент, — сказала Яна.

— Да, да! — писатель обошёл кладку, а затем начал всматриваться вдаль, где виднелись невысокие песчаные холмы. — Думаю, город рядом! Надо идти!

— Пойдёмте, — кивнул Мирон, — просто так в пустыне не встретишь кирпичи. Если поспешим, окажемся в городе до сумерек.

Группа тронулась дальше, придерживаясь прежнего восточного направления, и вскоре за волнистыми барханами глазам путешественников предстали каменные стены, почти полностью занесённые песком. У западной стены возвышались два субургана — монументальные и культовые буддийские сооружения, ступы для хранения реликвий, — одна из построек была полностью разрушена.

Перед путниками лежал мёртвый город — Хара-Хото.

В одной из стен зияла брешь, через которую можно легко проехать всаднику, возможно, на этом месте когда-то находился главный вход.

В давние времена у Хара-Хото сходилось много караванных дорог, здесь кипела жизнь.

Не говоря друг другу ни слова, компания из четырёх человек направилась к безжизненному городу. Пройдя через брешь в стене, стало очевидно, что от крепости мало что уцелело. Сейчас это были лишь валы, ещё несколько субурганов, около тринадцати метров, маячивших на юге, и полуразвалившееся здание, очень похожее на мечеть, сразу за городскими стенами.

Наспех устроив лагерь, компания принялась за осмотр местности.

Мёртвый город выглядел грандиозно!

При внимательном рассмотрении напрашивался вывод, что Хара-Хото представлял собой огромный квадрат из крепостных стен, высота которых составляла около восьми метров, а ширина шесть. Внутри вся площадь была разбита на «кварталы» правильной формы, где чётко выделялись большие улицы. Город располагался на низкой террасе из песчаников, и с каждым шагом местность становилась более неровной — то тут, то там встречались бугры, песчаные насыпи. Хорошо прослеживались остатки отдельных строений: были видны развалившиеся стены с отверстиями для окон, где-то только фундаменты.