Книга Из ада с любовью, страница 147 – Эрих Келлер

— Я своей вины и не отрицаю, но разве помощь ближнему не входит в моральный кодекс английского священника?

Доктор, который в сторонке посмеивался над происходящим, подошел ближе.

— Преподобный, позвольте, я попробую открыть замок. К тому же это спуск в древнюю крипту, и нам было бы интересно осмотреть ее, пока мы ждем начала обряда.

— Туда нельзя… – шепотом, в совершенной растерянности, выговорил святой отец. – Туда нельзя даже мне…

— Вот как? – Доктор, несмотря на отсутствие мимики, очень ясно изобразил недовольное удивление. – А по какой причине, хотелось бы мне знать?

— На это есть специальное распоряжение кабинета министров!

— Ого! – воскликнул доктор. – Мистер Аллен, стоит ли ради одного золотого соверена идти против кабинета министров?

— Ну, это же не ваш соверен, доктор… – Тони посмотрел в потолок, чтобы не расхохотаться.

Требование не только распеленать Урсулу, но и снять с нее крестильную рубашку не вызвало вопросов ни у Тони, ни у Кейт, мало знающих о таинствах англиканской церкви, но на лице Киры появилось некоторое замешательство, а доктор деликатным шепотом поинтересовался:

— Вы уверены, святой отец, что девочке это не повредит? Здесь вовсе не жарко…

— Маловерные! Как обряд крещения может повредить младенцу?! – Преподобный был возмущен искренне, даже доктор стушевался от его уверенности. – По-вашему, Иисус входил в воды Иордана завернутым в одеяло?

— Сдается мне, что на берегу Иордана было немного потеплей, – проворчал Тони.

— Но не голым же купался в Иордане Иисус? – парировал доктор. – Право, это же совершенно непристойно… А я, за всю мою долгую жизнь, ни разу не видел, чтобы с младенцев снимали крестильные рубашки.

Последнее он сказал скорей Тони и Кейт, чем преподобному, но Кейт уже сняла рубашку с плачущей Урсулы, и спорить более было не о чем.

— Прекратите препираться, – тем не менее прошипел святой отец. – Никакого уважения к вере! На ваших глазах совершается таинство!

В общем, обряд прошел под оглушительный рев крещаемой, как это обычно и бывает, и таинство преподобный вершил с таким лицом, будто его заставили мыть отхожее место. Видимо утомившись от праведных трудов, отец Маккензи поспешно скрылся в алтаре, едва обряд был окончен. По пути с ним столкнулась милая женщина в черном, и преподобный бросил ей сквозь зубы:

— Мисс Ригби, приберите здесь все побыстрее…

Немолодая мисс растерялась на миг от ядовитого раздражения, которое ни за что ни про что на нее обрушилось, захлопала глазами, но тут же взяла себя в руки и с готовностью закивала.

Кейт одевала и пеленала Урсулу, Кира ей помогала, а Тони и доктор вышли из церкви перекурить.

— Мистер Аллен, вы не находите желание преподобного раздеть девочку несколько странным?

— Черт его знает… – Тони не нашел в требовании святого отца ничего противоестественного.

— Разве лютеранский обряд крещения включает разоблачение ребенка?

— Если честно, понятия не имею… Я никогда не присутствовал при крещении, разве что в раннем детстве, и воспоминания об этом у меня смутные.

— Да, я слышал, кайзер Адольф недолюбливает христианство… – покивал доктор.

— Не совсем так. Кайзер Адольф умело использует церковь в агитации и пропаганде. Но среди членов партии религиозность не поощряется.

Доктор крепко затянулся сигарой и продолжил: