Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 212 – К. Рэдлиф

В основном это были бродячие мастера в потертых плащах с амулетами мелких школ, несколько наставников из второстепенных павильонов в синих с золотом одеждах и пара талантливых адептов, чьи лица были бледны от ужаса, но руки сжимали мечи с решимостью.

Их возглавляла пожилая женщина с лицом, изрезанным морщинами, но с горящими, как угли, глазами. Ее властный голос, усиленный ци, резал воздух, словно нож масло:

— Круг! Держим круг! Ван Цзянь, готовься! Ли Бо, огненные печати справа! Остальные не теряйте концентрации! Бьем только в ядро! Не тратьте силы попусту!

Они действовали слаженно, как один организм. Их руки взмывали вверх, рисуя печати и устанавливая щит, пропитанный ци для приманки. Проклятые, привлеченные сконцентрированной здесь жизненной энергией, с шипящим воем бросались на этот щит. Они ударялись о него, и их безликие воронки яростно впивались в сияние, пытаясь его прорвать.

— Огонь! – скомандовала женщина.

С краев круга взметнулись спирали ослепительно-белого пламени. Они не жгли плоть, а прожигали саму скверну, уничтожая демоническую ци, сочившуюся из трещин. Один из Ликов, пронзенный огненным шаром, завизжал, и его базальтовая оболочка треснула, на мгновение обнажив пульсирующее багровое Сердце скверны.

— Сейчас! – крикнул молодой адепт по имени Вэй Цзян и метнул в эту щель сгусток сконцентрированной светлой ци, похожий на падающую звезду.

Удар был точен: Сердце скверны лопнуло с хрустом ломающегося хрусталя. Тело Скорбного лика замерло, а затем начало рассыпаться, превращаясь в облако черного пепла, которое тут же развеял ветер.

— Получилось! – выдохнул кто-то с надеждой.

Но победа была мимолетной. Два других Лика, словно сговорившись, спикировали с разных сторон. Их атака была стремительной. Один всей своей массой обрушился на щит прямо над командующей женщиной. Энергетический купол треснул, как стекло. Второй Лик, воспользовавшись мгновенной слабостью защиты, просочился в образовавшуюся брешь.

Его длинная костлявая рука молнией метнулась к Ли Бо. Молодой человек попытался отбиться, но было поздно. Острый палец пронзил его верхний дантянь с противным хрустом.

Ли Бо замер. Его глаза расширились от шока, а не боли. Он попытался что-то сказать, но из его рта вырвался лишь золотистый пар. Око тоски на безликой воронке твари раскрылось, и золотистый туман жизненной силы устремился к нему.

За секунду тело Ли Бо иссохло, кожа натянулась на костях и посерела. На миг, прежде чем холодным трупом упасть на землю, его тело ярко вспыхнуло. Оно светилось изнутри, как сосуд, наполненный золотой пылью. Это был последний прощальный отблеск заклинательской души, преждевременно и насильно изгнанной из своей оболочки. Это сияние было одновременно прекрасным и ужасающим зрелищем самой смерти.

Цао Цзюань весь съежился, желая исчезнуть в это же мгновенье. Если даже бывалые в боях мастера падают один за другим, то что будет с ним? Сейчас он не сможет даже положиться на память тела, ведь это самое тело не в лучшей форме.

Но не успел Цао Цзюань решить, что же делать, как его заметили другие заклинатели.

— Глава Цао! Слава небесам! – подлетел мужчина в некогда белых одеждах горы Распорядков.

— Ваша светлость! Что прикажете?! – тут же рядом опустилось еще несколько. – Это же Скорбные лики! Как их остановить?!