Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 29 – К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань ему ничего не ответил, упрямо вглядываясь в глаза напротив, и Чао Сан спустя время сказал:

— Тан Цзыци… Это было самовольничество кое-кого. Этот человек уже наказан. Это не должно было коснуться мастера Цзэ.

Поняв, что больше ему ничего не скажут, Цзэ Сюлань распрощался и вскочил на меч, чтобы долететь до поместья.

— Я слышал, что разрушение пространства Тан Цзыци очень плохо сказалось на мастере Цзэ, – крикнул ему вслед Чао Сан без тени яда и злорадства. – Сейчас неспокойные времена, советую поскорее восстановиться.

На следующий день к Туманному склону действительно пришло несколько энтузиастов, желающих преклонить колени перед мастером Цзэ. Это были четыре мальчишки. На вид Цзэ Сюлань дал бы им лет одиннадцать, не больше. С поникшим взглядом и бледными лицами, они совершенно не походили на остальных воодушевленных «абитуриентов». Казалось, что эти дети успели пережить все ужасы мира, прежде чем преодолеть путь к озеру Ледяной скорби.

Цзэ Сюлань и так не собирался брать свыше трех человек и превращать Туманный склон в детский сад, а тут еще и Чао Сан говорил что-то про осторожность… Без зазрения совести хозяин Туманного склона отправил бедных детей попытать свои силы у других мастеров.

Те были робкими и покорными, ушли без лишних слов. Вот только спустя пару часов вернулись вместе с весьма неприятным знакомым лицом.

Лю Дунлян, казалось, плыл, а не шел. Его одежды цвета лепестков только-только распустившихся роз струились по его высокой фигуре, а на лице застыло благочестивое выражение человека, отрешенного от мирских забот.

— Мастер Цзэ, давно не виделись. – Лю Дунлян отдал поклон, и четыре парнишки за его спиной склонили спины следом.

— У господина Лю есть какое-то дело к этому мастеру?

Они и правда не виделись с собрания альянса, но Цзэ Сюлань слышал от Мо Циня и Линь Яна, что представители школы «Двуглавого феникса» в последнее время зачастили к Цао Цзюаню в гости. Лю Дунлян и парочка его людей даже присутствовали на ежемесячном собрании ордена в прошлый раз. Разумеется, уже начали появляться недовольные лица, оскорбленные вторжением в их владения, но еще никто из мастеров не решался высказать главе Цао свои претензии напрямую.

— Мастер Цзэ, знаете, в прошлом мы с вами слегка повздорили, но нам придется сотрудничать на протяжении многих лет. Поэтому предлагаю зарыть топор вражды.

Цзэ Сюлань на это только хмыкнул. Видя, что хозяин Туманного склона на разговоры не настроен, Лю Дунлян решил перейти к делу:

— Эти четверо парнишек имеют отличные задатки. Все они в течение года так или иначе попали к нам в школу. Вот только они хотели присоединиться к вашему ордену. Именно к вам, Мастер Цзэ. Несмотря на то что эти дети какое-то время жили у нас, они не были приняты в ученики. Я лично прошу вас взять над ними опеку. Буду обязан вам услугу. Жаль, если их таланты пропадут зря.

Цзэ Сюлань поднял в воздух три пальца. Его лицо оставалось отстраненным и холодным, было невозможно догадаться, о чем он сейчас думает.

— Мастер Цзэ…

— Три. – Цзэ Сюлань потряс в воздухе рукой. – План приема на Туманный склон – три ученика.

— Хорошо-хорошо, – быстро уступил Лю Дунлян. Он выхватил ребенка из-за своей спины и выставил его вперед. – Нань Жу. Его зовут Нань Жу. Он самый талантливый из их компании. Возьмите хотя бы его. Одним больше, ничего не изменится.