Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 56 – К. Рэдлиф

Местность была холмистая, и поэтому нырять под воду больше не пришлось. Они спокойно выплыли со стороны заросшего прудика в соседнем лесу. Было не совсем ясно, почему пруд оказался таким заросшим, если был постоянной приток воды, но логика в этом мире распространялась не на все природные явления. Ну или знаний Цзэ Сюланя просто не хватало для объяснения.

Рассвет уже расплескал по небу алый сок, и луна почти полностью утонула в синей дымке. Золото узкими тропами сыпалось прямо в пруд, который старательно ловил первый взгляд солнца. Деревья на берегу дрожали в розовом свете от утренней прохлады, и Цзэ Сюлань закрыл глаза, вдыхая свежий воздух полной грудью. Как давно он не встречал рассветы?

Из-за зарослей было неудобно грести к берегу, да еще и тянуть за лодкой цепь из деревянных гробов, но Линь Ян в одиночку справился с этой задачей. Цзэ Сюлань в гребле был довольно плох, поэтому скорее бы мешался, чем помогал.

Ступив на берег, Линь Ян отбросил гробовую доску, которую все это время использовал вместо весла. Брызги затхлой воды разлетелись в стороны, и Цзэ Сюлань поморщился. Еще и комары пищали над ухом…

Не медля, Цзэ Сюлань тоже сошел на землю, и вскоре они уже летели на мечах к берегу Круглого озера, где ночью оставили маленькую девочку.

Та все еще спала в прибрежных зарослях, и Цзэ Сюланя немного передернулся от этой мысли. Это было абсурдно: оставить ребенка спать в каких-то камышах, да еще рядом с таким опасным местом. В его-то мире с детей сдували пылинки! Что ж, здесь это было нормой, судя по спокойному лицу Линь Яна. Здоровью детей можно только позавидовать.

Линь Ян осторожно опустил с плеч на песок бесчувственное тело мужчины. Его теплые пальцы коснулись лба и начертили простенький символ очищения. Заклинательская ци рванула в бессознательное тело, и ресницы мужчины задрожали, а губы скривились от боли. Он не сразу понял, что произошло. Щурясь от яркого света, мужчина долго моргал, словно желал, чтобы Линь Ян исчез, как морок.

— Без паники, дыши.

Мужчина действительно попытался сделать вдох и закашлялся, выплевывая воду. В тот момент к нему метнулась маленькая тень. Сы Жуй вцепилась в отца с такой силой, что ее костяшки побелели.

— Тятя… ты… ты не утонул? – всхлипнула девочка, зарываясь лицом в мокрую грязную рубаху. Ее тельце дрожало, как у испуганного зверька.

Цзэ Сюлань тактично молчал, ожидая, пока они придут в себя, но Линь Ян оставался безжалостно прямолинейным.

— Вы что-нибудь помните? – Его голос звучал довольно жестко, как мечом на камень напороться. Он всегда так говорил с незнакомцами, Цзэ Сюлань уже заметил.

Мужчина встал на ноги, прижимая девочку к груди так крепко, словно боялся, что эти твари все еще могут его достать.

— Мы… собирали грибы в лесу, – он говорил прерывисто, с трудом подбирая слова. – Но совсем потеряли счет времени. Когда вышли, было совсем темно. Тут дорога одна. Только возле озера и пройдешь. Мы и пошли. И вдруг – щупальца из воды… столько щупалец…

Его глаза широко распахнулись, выражая весь пережитый ужас. Сы Жуй тоже задрожала сильнее, чувствуя страх отца, и тихо всхлипнула.

— Интересно получается. – Цзэ Сюлань скрестил руки на груди, смотря на мужчину сверху вниз. Он был довольно высок, и его красота иногда выглядела недосягаемой и угрожающей для окружающих. – Весь Лунхэ шепчется о том, что гуи людей сжирают, а вы с ребенком у озера гуляете. Смело.