Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 182 – К. Рэдлиф

— Мастер Цзэ, а вы делаете успехи в преподавании, – трогательную сцену нарушила Мэй Пин. Цзэ Сюлань уже давно с ней не виделся, несмотря на то что каждую неделю исправно приходил в низину и проводил занятия. Хозяйка низины Послушания была одета в коричневые, как и всегда, цвета, только добавила пару теплых слоев к прежним легким одеждам. Ученики молча склонили головы.

— Даже медведей учат ходить на задних лапах, так чем я хуже медведя?

Мэй Пин была одной из немногих, которой было абсолютно безразличен мастер Цзэ и его жизнь. Она никогда не совала носа в чужие дела. И даже не потому, что была занята многочисленными обязанностями главы «стадной» низины, а потому что была лишена любви к сплетням и слухам. Но, несмотря на это, Цзэ Сюлань все равно поспешил первым выпустить шипы.

Вспомнив про учеников, мастер Цзэ жестом показал подросткам, что занятие их окончено и они могут расходиться по своим спальным хижинкам. Дважды повторять не пришлось, потому как никто не хотел оставаться рядом с госпожой Мэй. Мало ли какую работу придумает, еще же целый вечер!

— Мастер Цзэ явно скромничает. Мне удалось увидеть, как вы создали снежных подвижных манекенов для боя. Это весьма любопытное зрелище. Как много энергии нужно для их создания и контроля?

— Смотрительница Мэй, они не требуют серьезных затрат, – Цзэ Сюлань невольно бросил взгляд на два снежных сугроба за спиной женщины. – Пожалуй, сил любого старшего ученика хватит, чтобы побаловаться таким. Здесь куда важнее концентрация своей ци.

— Тогда могу ли я попросить мастера Цзэ уделить мне немного внимания и объяснить, что к чему и как это сделать? Я поняла суть, но хотелось бы узнать все детали. Думаю, многим наставникам это придется по душе. У вас, учитель Цзэ, много очень хороших идей в голове.

— Хорошо. Приходите завтра на Туманный склон после захода солнца, – легко согласился Цзэ Сюлань. Мэй Пин даже не ожидала. Цзэ Сюлань, может, и переменился в лучшую сторону, стал умнее, рассудительнее, взрослее, но чтобы так легко согласился помочь… Даже не насладился своим превосходством! Кажется, этот человек действительно очистил душу от зависти и злобы. Что ж, если это было так, то Мэй Пин остается только порадоваться за этого мастера.

Ее губы сами собой расползлись в улыбке:

— Тогда договорились, мастер Цзэ.

Праздник Весны, или, как привык называть его Цзэ Сюлань, Новый год, был важным праздником для людей этого новелльного мира. В ордене «Хранители равновесия» подготовка к торжеству началась за месяц до самого события. По сути, Цзэ Сюлань не знал, что именно входит в подготовку у заклинателей, но суеты хватало. Все куда-то бегали, что-то готовили. Кто, куда и что – Цзэ Сюлань не интересовался. Сейчас у него появились куда более важные дела, чем украшение двора и написание огромного количества приглашений всем в округе.

Цзэ Сюлань не знал, что входит в, так сказать, программу праздника, но точно знал, что гостей будет много. Цао Цзюань как-то жаловался, что у него «рука отсохла» писать кучу приглашений. В целом жаль его не было.

За неделю до праздника даже занятия в низине Послушаний прекратились, и Цзэ Сюлань мог спокойно сидеть у себя на склоне, никуда не выходить и никого не видеть. Несмотря на это, к нему все равно заходили гости. В основном это был Цао Цзюань. Так уж вышло, что в последнее время они особенно сблизились. Цзэ Сюлань все так же косо поглядывал на этого глуповатого главу ордена, а тот, в свою очередь, нашел в лице хозяина Туманного склона личного психолога и верного друга и чуть что мчался к озеру Ледяной Скорби излить душу. С одной стороны, это жутко не нравилось Цзэ Сюланю. Нет, порой ему хотелось с кем-нибудь поговорить, но Цао Цзюань прилетал без предупреждений и приглашений в любое время дня и ночи. Это напрягало. С другой стороны, благодаря таким визитам и длинному языку главы Цао Цзэ Сюлань знал все новости в ордене и за его стенами, не покидая своего поместья и не прилагая никаких усилий.