Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 221 – К. Рэдлиф

Отказавшись от завтрака, Цзэ Сюлань быстро собрался, попричитал по поводу ужасного цвета своего «официального» одеяния и полетел к другим таким же разодетым заклинателям. Погода сегодня стояла куда лучше, чем вчера. Все кругом белело от размашистых мазков снегом, что на полотно города нанесла зима. Клан находился за городскими стенами, и потому Цзэ Сюлань взмыл высоко в небо, как любил делать, и устремился вперед. Под ногами то и дело сияли снежные алмазы, переливаясь в свете яркого, но холодного солнца. Где-то вдалеке слышался свист зимующих птиц и чернели голые деревья, страдальчески согнутые под тяжестью снега.

Хоть Цзэ Сюланю и нравилось такое времяпровождение куда больше, чем посиделки с главами кланов и школ, он не мог посвятить больше времени полетам. Сбросив высоту, он приземлился прямо перед входом на территорию клана «Ритм пяти стихий». Главные ворота были вполне обычными: высокими, с табличкой клана, по бокам висели два огромных черных флага с вышитыми цветущими ветвями персиков, а по бокам стояли стражники. Сами ворота были раскрыты, и заклинатели могли свободно заходить, назвав свое имя и клан, от имени которого они прибыли. После этого скрюченный старик в черных одеяниях искал что-то в длиннющем свитке, помечал и желал хорошо провести время.

«Интересные у них тут напутствия, – подметил Цзэ Сюлань, пройдя «контрольный» пункт. – Вместо плодотворной работы они желают как можно лучше развлечься».

[Мы ведь уже говорили тебе, что это скорее большая вечеринка с редкими перерывами на решение дел, чем действительно заседание значимых политических фигур.]

Зал, в котором и должно было проводиться собрание, находился прямо в главном дворе, совсем недалеко от ворот, поэтому заблудиться было невозможно. Цзэ Сюлань первым делом заглянул туда. Это было огромное помещение с многоуровневыми возвышенностями, заставленными столами. Над каждой платформой висел гобелен с эмблемой клана, чье место там находилось. На глаза хозяину Туманного склона сразу же попался их гобелен в самом центре и высоко над полом.

[Это место для Цао Цзюаня. Он сидит всегда во главе. Не все залы устроены подобным образом. Надо сказать, я впервые вижу настолько высокую платформу.]

Платформы спускались все ниже и ниже по периметру, менялись цвета гобеленов и эмблемы на них, менялось количество столиков на платформе. В конце концов столики сползли на пол. Кажется, это были места для совсем уж незначительных особ. На каждой платформе дежурило по одной красивой девушке в легких шелковых одеждах. Они были с одинаковым макияжем и прическами, словно хотели, чтобы их принимали за обычное украшение.

«Это учениц клана так нарядили? Или это нанятые слуги?»

[Не знаю. Но очень часто на такие мероприятия главы кланов приглашают девушек из цветочных домов, чтобы выпившие заклинатели могли поразвлечься потом и с ними.]

Цзэ Сюлань никак не прокомментировал подобную «дальновидность», но мнение о заклинательском мире у него портилось с каждым новым фактом о нем.

[Ты так сильно не удивляйся. Я, конечно, была не на многих собраниях, но, по слухам, как-то раз подобное мероприятие затянулось еще дней на десять, потому что все эти великие заклинатели пили и пили, не в силах остановиться. И принялись за обсуждения, только когда все запасы выпивки были истрачены.]