Книга Истинная для врага Дракона, страница 2 – Милана Вейр

Я почти успокоилась, когда услышала голоса двух женщин из свиты Огненного короля.

— Вы видели эту их княжну? — сказала одна. — Платье на ней будто с чужого плеча, а уж фигура… На ее месте я бы закуталась с головы до ног.

Вторая тихо рассмеялась.

— А как она смотрит на Адриана! Ходит за ним, будто щенок. Бедный мальчик. Ему можно только посочувствовать, если этот брак и правда состоится.

Они прошли мимо и даже не заметили меня.

А я стояла за портьерой и не могла пошевелиться.

До того вечера я никогда всерьез не думала о своей внешности. Я была дочерью правителя, привыкла к почтению и добрым словам. Если кто-то и видел во мне недостатки, мне об этом не говорили. И вдруг все встало на свои места с унизительной ясностью.

На бал я так и не вернулась.

Поднявшись к себе, я долго смотрела в зеркало. Смотрела так пристально, будто могла силой взгляда найти в себе хоть что-то прекрасное.

Но чем дольше я рассматривала отражение, тем сильнее понимала: сплетницы были правы.

Нескладная фигура без намека на женскую мягкость. Бледное узкое лицо. Волосы цвета мокрого пепла, от которых я казалась еще более серой и незаметной. Ничего яркого. Ничего запоминающегося. Ничего такого, ради чего наследник Земли Огня хотя бы задержал бы на мне взгляд.

Я, конечно, попыталась утешить себя тем, что настоящего уродства во мне нет. Но утешение вышло жалким. Между «не уродина» и «та, кого можно полюбить» лежала пропасть.

Когда делегация уехала, я полностью сменила гардероб. Перестала носить нарядные платья, которые только подчеркивали мою неуклюжесть, и выбрала глухие серые, черные и коричневые наряды. На балах садилась у стены рядом с пожилыми дамами и всякий раз отказывалась танцевать.

Я решила: если уж мне суждено быть непривлекательной, я буду хотя бы непривлекательной с достоинством.

Отец и Ратмир тревожились. Из веселой, живой девочки я за несколько месяцев превратилась в тень. Тогда отец и позвал во дворец тетю Северину, которая редко покидала Обитель Семи Огней, где была настоятельницей.

Я смотрела на нее совсем другими глазами.

Тетя была красива. Строго, спокойно, без той броской прелести, которой восхищаются на балах, но все равно красива. В ее лице было достоинство, в движениях — уверенность. Я не понимала, почему такая женщина ушла в обитель вместо того, чтобы выйти замуж и стать матерью.

И вдруг мне показалось: вот он, выход.

Если Адриану я не нужна, значит, я вообще не хочу замуж.

Я осторожно поделилась этой мыслью с тетей. Об истинной причине, конечно, умолчала. Но тетя Северина выслушала меня и сразу покачала головой.

— У тебя другая судьба, Астерия. В обитель уходят по двум причинам: либо это истинное призвание, либо другого пути уже не осталось.

— И по какой из этих причин вы оказались там? — спросила я.

Я не думала, что она ответит.

Тетя долго молчала. Потом вздохнула.

— По второй.

Я растерялась.

— Я любила твоего отца, — тихо сказала она. — А он выбрал мою сестру. Тогда мне казалось, что больше я никого не смогу полюбить. Казалось, обитель — единственное место, где можно пережить такую боль и не унизиться. Я была уверена, что поступаю правильно.

Она чуть улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

— А через несколько лет поняла, каким поспешным было мое решение. Только дороги назад уже не было. Поэтому я не позволю тебе совершить ту же ошибку.