Книга Одиннадцать огней Азеры, страница 17 – Лина Розен

Послышался нарастающий шум. Только теперь девушка поняла, что прежде не слышала. Сердце забилось рывками, то ли желая вырваться, то ли остановиться.

Топ-топ-топ. Мелкие шаркающие шаги смешивались с шелестом приминаемых трав. Что-то бежало за повозкой торговца.

Спокойно: торговец предупреждал об Азере. Нужно зажмуриться, и...

Кто-то задышал над ухом.

— Гак! – она открыла глаза, и нечто внизу ускорилось.

Нет-нет! Зачем было кричать!

Девушка открыла ломариевую корзину, вытаскивая нож. Тот придал силы.

Крепко сжав ручку, она посмотрела вниз. Нечто бежало по земле на тонких длинных конечностях и казалось иссохшим. Существо высунуло длинный разветвленный язык, и Ардали вытянуло из повозки.

Существо прыгнуло в ее сторону, и девушка выставила лезвие вперед. Или бросила его? Существо скривилось, завизжав, но не издавая звуков.

Ардали бросилась вперед. Следовало догнать повозку, но та удалялась тем сильнее, чем отчаяннее были попытки настичь ее.

Девушка понимала, что не убежит далеко До Амории долго. Сражаться невозможно.

К каким теням принадлежало существо? Старшие, Младшие… если к младшим, значит, боялось Старших!

Решение пришло само. Чуть замедлившись и стараясь не обращать внимание на приближавшийся топот, Ардали рассчитала тяжесть веса так, чтобы не упасть, и на бегу повернула в сторону водоема.

Он должен быть озером дряков! Если нет… позже – подумает потом!

Непротоптанная трава мешала двигаться девушке и существу. Всякие тени имели осязаемую форму – их нельзя было ранить, но можно замедлить.

Быстрее-быстрее! Горло обжигал огонь. Ноги отказывались слушаться.

Еще чуть-чуть! Ардали перепрыгивала заросли.

Пахнуло холодом озера. Неизвестно откуда взявшиеся камни заставили девушку споткнуться.

Падение на спину отозвалось болью и исчезающим дыханием. Ардали с хрипом глотнула воздух.

Огромная тень упала откуда-то сверху. Девушка защитила лицо, и запястье царапнули когти.

Она выглянула сквозь пальцы. Птица, тело которой было наполовину белым, наполовину черным, смотрела на нее, но существа поблизости не наблюдалось.

Ардали поднялась, чувствуя, как отзывается болью каждая ниточка в теле. Сдерживая стон, огляделась: она понятия не имела, в какой стороне находится Мили.

Лучше бы использовала свечу Ловчих вместо ножа!

Девушка выругалась, опасливо оглянувшись. Дряки были разумны, но это не значило, что с ними можно договориться. Не стоило злить озеро.

В Азере было тихо. Опасаясь привлечь внимание стоянием на месте, Ардали пошла по берегу, держась на одинаковом расстоянии от воды и камней.

Дыхание и шаги были не слышны. Край дряков был полон торжественной тишины – не такой, когда собеседники раздраженно умолкают, а той, в которой проигравших нет.

Ей вдруг захотелось иметь рядом кого-нибудь, кто заставил бы собраться. Кто вынудил бы перестать обдумывать каждый случай, действие и слово.

Негромкий всплеск привлек внимание. Птицы выпорхнули из окружавших озеро зарослей и, касаясь крыльями глади воды, поднялись изогнутой стаей.

Темно-синие облака сгустились в тучи. Сквозь них проявились очертания города с высокими домами, в которых уместилось бы все Пограничье.

Ардали отступила назад, намереваясь бежать, и поняла, что не хочет: здание на холме не отпускало ее. Клубы – то ли пыли, то ли облаков – двинулись в сторону девушки. Что-то запищало, зажужжало, заскрипело, зашуршало...