Книга Неверный выбор генерала дракона, страница 23 – Кристина Юраш

Я вдохнула, чтобы успокоить себя. Всё кончилось. Я дома. Впереди новый этап, новый виток жизни и…

Я посмотрела на медальон, который лежал на столике. Может, когда-нибудь в старости я покажу свои воспоминания внукам. А пока что я не намерена показывать его никому.

Цепочка застегнулась на шее, а я заправила его в декольте.

Пыль. Сушёная мята на подоконнике. Запах старого дерева и тёплого теста, просачивающийся из-под двери. Дом. Здесь не пахло лекарственными отварами и его болью. Здесь история закончилась. Окончательно, как отрубленная ветка.

Тётя Ирма уже гремела посудой. Её силуэт, чёткий и неприступный, мелькал в проёме кухни, отбрасывая длинную, ломаную тень на дощатый пол.

— Я тут всех женихов собрала, — бросила она, не оборачиваясь. Сковорода шипела, выпуская густой пар. — Найджел Хорнт. Сын бакалейщика. Брата, что на фронте сгинул, уже нет, значит, лавка достанется ему. Крепкий, руки золотые, не пьёт. Или вот Джодит Бергор. Скобяная лавка, недавно овдовел. Тихий, без претензий. Дом, двое сирот, крыша. Всё при нём.

Я села за стол. Дерево было шершавым, покрытым царапинами от ножей, колец от горячих горшков и тёмными пятнами, которые никакая щётка не брала. Чай в кружке отдал дешёвой горечью.

— Тёть, я тебя умоляю, — поморщилась я, отламывая кусок вчерашнего хлеба. Мякиш крошился на пальцах. — Я пока не хочу замуж.

— Тебе двадцать четыре, милочка, — она резко поставила тарелку передо мной. Пирог с яблоками, но запах корицы сегодня казался приторным, почти душным. — А это значит, что скоро на тебя и смотреть не станут. Рынок не ждёт. Или что? Ты решила в аристократки выслужиться?

Я поперхнулась. Жидкость обожгла горло, вызвав кашель, который вытряс из лёгких последний воздух.

В голове, как осколок разбитого стекла, всплыл голос герцогини: «Невестка. Хроники рода. Вечность». Я судорожно сглотнула, чувствуя, как по спине бежит холод. О, если бы тётя Ирма узнала, что герцогиня Моравиа предложила мне стать ее невесткой, а я отказалась, то она бы меня до конца дней грызла.

Поэтому я решила ничего не говорить.

— Нет, что ты, — прошептала я, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Мне пора. Я хочу сходить в город. Прогуляться. Я уже сто лет свежим воздухом не дышала.

Глава 24

— Надеть самое нарядное платье! Оно в шкафу! Сделай прическу и строй глазки всем, кого увидишь! — донеслось вслед, когда я натягивала плащ. Грубая шерсть колола шею, но это было живое ощущение, земное. — Авось среди них и судьба твоя!

Дверь захлопнулась, отрезав меня от наставлений.

Улица встретила меня гомоном, запахом жареного лука, конского навоза и сырой каменной пыли, принесённой ветром с набережной.

Я плохо знала эти кварталы.

Шесть месяцев моя вселенная ограничивалась тяжёлыми дубовыми дверями поместий, выложенными мрамором коридорами и тишиной его спальни, где время тянулось, как густая смола.

Здесь всё было иначе.

Кирпичные фасады, потемневшие от копоти и дождей, нависали друг над другом, будто сговариваясь не пропускать солнце.

Мостовая стонала под колёсами тяжёлых телег.

Торговцы кричали, подзывая прохожих, женщины в платках спешили к общественным колодцам, ведь не у всех дома был магический водопровод, а где-то в переулках уже звенел мерный, неумолимый молот кузнеца.