Книга Тайное книжное общество, страница 23 – Маделин Мартин

Она поколебалась.

— Если я станцую с вами, мне придется танцевать и с другими. – Честный ответ удивил даже ее саму.

— В таком случае вам придется убежденно лгать своим кавалерам, что я, как слон, отдавил вам все ноги, и вы больше не можете вальсировать.

Лавиния опять рассмеялась.

Какой-то джентльмен в сторонке привлек внимание ее собеседника своим кивком. Мистер Райт помахал ему в ответ рукой, ненароком задев и сместив плюмаж на голове одной дебютантки, чем заслужил ее косой, сердитый взгляд. Но, похоже, не заметил этого, потому что тут же обернулся к Лавинии.

— Прошу опять простить меня, леди Лавиния. – В почтительном поклоне молодой человек взял ее руку в перчатке и, поднеся к губам, запечатлел на ней поцелуй. – Мне было в удовольствие… – уголок его рта слегка приподнялся, – вновь увидеться с вами.

— Мне тоже, мистер Райт, – улыбнулась девушка, почувствовав себя в этот момент невозможно счастливой.

А юноша, выпрямившись и не сводя с нее глаз, сделал шаг в сторону, натолкнулся на какую-то парочку и, снова будто не заметив этого, устремился к кивнувшему ему мужчине.

Едва мистер Райт отошел, как толпа людей накатила волной на Лавинию. Как будто бы своим присутствием он не только зачаровал ее, но и удерживал эту массу гостей на безопасном расстоянии от них. И теперь их пугающее количество дало о себе знать толчеей разогретых танцами тел, сгустившейся вокруг оставленной в одиночестве девушки.

Радость от общения с мистером Райтом рассеялась под натиском этого гадкого ощущения. Того, что подавляло, поглощало ее, грозило извести.

Пульс ускорился, как случалось всегда, когда Лавиния ощущала себя переполненной противоречивыми эмоциями, неспособной сохранить самообладание и спокойствие.

Нет!

Не здесь!

Не сейчас…

Она попятилась, обвела растерянным взглядом зал в поисках выхода. Прочь! Подальше от этой суеты, от этой толкотни стольких людей. Туда, где легче дышится!

Мистер Райт – уже издалека – поймал ее взгляд и улыбнулся. А затем его вниманием завладел один из друзей. Юноша засмеялся над тем, что кто-то из них сказал – явно увлеченный разговором и ощущавший себя совершенно комфортно в том же пространстве, из которого Лавинии теперь отчаянно хотелось сбежать.

Если бы мистер Райт познакомился с ней ближе, он вскоре догадался бы о ее неспособности контролировать эмоции. Понял бы, как быстро она поддавалась прихотям своей капризной натуры. И ужаснулся бы. Почувствовал бы отвращение.

Дыхание Лавинии участилось; лоб испещрили бисеринки пота.

В их следующую встречу мистер Райт собрался пригласить ее на танец. На глазах у всех! Под сотней взглядов, буравящих ее, впивающихся в кожу и кусающих, как едкие муравьи. От одной мысли об этом девушка обмерла.

А потом он узнал бы ее истинную сущность и отверг бы ее, оттолкнул от себя, как это сделала Джейн. Даже ее лучшая подруга не смогла вынести того, как она балансировала на грани безумия. От психиатрической лечебницы ее отделял всего один приступ истерики.

Сердце заколотилось в груди Лавинии так, что могло сломать ребра.

Ей не быть с мистером Райтом, – она это понимала. Ей не суждено было быть ни с ним, ни каким-либо другим мужчиной.

Эмоции, захлестнувшие девушку, трудно было определить словами, но они опустошили ее, лишили возможности ровно дышать и контролировать себя. Но Лавиния продолжала пятиться, словно могла физически избежать того, что уже обрушилось на нее. Спина уперлась в стену, ей больше некуда было отступить.