Книга Самый достойный герцог, страница 90 – Полия Белгадо

Может, люди в этом не так уж отличаются от машин? Но какое это имеет значение для нее? Их брак ей выгоден и удобен. Было бы лучше, чтобы Себастьян не думал о возможной эмоциональной вовлеченности. Ей лучше поберечь и себя, ведь влюбиться в такого, как герцог, очень просто.

«Влюбиться?» Она фыркнула про себя. «Что за чушь!» В их союзе нет места любви.

Герцогиня посмотрела на нее и нахмурилась.

— Что? Ты, мне кажется, думаешь о том, что совсем меня не порадует.

— Я? О нет, вовсе нет.

— Хорошо. — Герцогиня вскинула подбородок. — Тогда пойдем посмотрим, как чувствуют себя саженцы.

Сглотнув ком в горле, Кейт улыбнулась и кивнула.

— Ах, как красиво! — воскликнула Мэдди, оглядывая зал. — Вдовствующая герцогиня превзошла саму себя.

Кейт ответила бы согласием, но увиденное лишило ее дара речи. Помещение изначально было воплощением безупречного вкуса и роскоши: отполированные до блеска полы, сверкающие люстры и стены, украшенные позолоченными вензелями. Но сейчас здесь все было сказочно прекрасным.

По всему периметру установили принесенные из оранжереи деревца и кустарники в кадках. Потолок был украшен кремово-золотистой драпировкой. Играл оркестр из шестнадцати музыкантов. Закуски и напитки гостям предлагали лакеи в своих лучших ливреях.

— Кейт, кто все эти люди? — спросила Мэдди, оглядывая гостей.

У Кейт перехватило дыхание, стоило вспомнить, что говорил о них утром Себастьян. «Предатели. Скандалисты. Подхалимы».

— В основном, их знакомые и друзья из Лондона.

Сегодня все выглядели особенно нарядными.

Как только дворецкий объявил ее и отца, все повернулись в их сторону. На первый взгляд могло показаться, что они любезны и милы, искренне хотят познакомиться, но Кейт уже знала, что они думают: «Кто она такая, эта американка, что ей удалось заполучить одного из самых завидных холостяков Англии?»

Кейт была настроена категорически против всех собравшихся, поэтому даже не потрудилась запоминать имена. Отец же, напротив, кажется, уже знал большую часть из приглашенных не только в лицо, но и по именам и титулам, поэтому вскоре оставил ее с подругой, сославшись на необходимость переговорить с графом таким-то и виконтом таким-то. Все эти люди были из круга Себастьяна, и, по его же словам, одобрение многих необходимо для строительства завода и получения разрешения на прокладку железных дорог. Кейт решила, что это вовсе не значит, что они должны ей нравиться.

— Кстати, где твой жених? — спросила Мэдди.

— Он еще мне не жених, — напомнила Кейт. — Станет им только после объявления в полночь.

Поэтому они с Себастьяном прибыли по отдельности, бал он открывал с мамой — официально они еще не обручены. Впрочем, весть о помолвке герцога Мабери распространилась в высшем свете со скоростью лесного пожара еще до того, как высохли чернила на договоре с отцом. Кейт подумала, что такой способ распространения информации хорошо бы использовать на железной дороге для передачи ее машинисту.

— Кузина Кейт, мисс Девриз… как поживаете? Приятно видеть вас обеих.

Кейт медленно выдохнула и повернулась к Джейкобу, материализовавшемуся, кажется, из воздуха.

— Кузен Джейкоб, и ты здесь.

Она не смогла сказать больше, заставить себя солгать, что рада его видеть, потому что он был последним человеком, которого она хотела видеть сейчас, как и всегда.