Книга Ведьма из Кингспорта, страница 103 – Рональд Малфи

Один из близнецов достал зажигалку – длинную, из тех, что используют для розжига грилей или барбекю, – и она защелкала: клик-клик-клик, пока из удлиненного кончика не вырвался узкий язычок пламени. Взгляды мальчиков устремились за танцующим пламенем, их лица блестели от пота, а зрачки горели, отражая этот огонь.

Я не мог пошевелиться, а пламя все ближе подбиралось к лицу. Я чувствовал жар, видел, как тени на лицах мальчиков перемещаются, а источник света приближается ко мне, удаляясь от них. Пламя направлялось к моему правому глазу, и я чувствовал запах газа, которым заправляют зажигалки. Во рту все еще ощущался вкус пороха, а легкие заполняла морская вода. Внезапно я понял, что не могу дышать.

Пламя опалило ресницы правого глаза. Я попытался отпрянуть, но не смог. Надеялся проморгать ожог, закрывая-открывая глаза, но и это мне не удалось.

Позади мальчиков стояла фигура, не освещаемая скудным светом, – узкое, пугающе тонкое подобие человека, с головой, откинутой в сторону на жестком стебле шеи. От нее волнами исходил запах смерти.

И мой разум закричал: «Роберт?»

Внезапно я снова смог двигаться. Моргнув, я обнаружил, что лежу на спине, простыни скручены вокруг лодыжек, а сердце колотится о ребра. В комнате было темно, только сквозь окна гостиной пробивался лунный свет. Затаив дыхание, я повернул голову, ожидая увидеть близнецов с продолговатой зажигалкой наготове, стоящих на коленях возле дивана, – но там никого не оказалось.

Я был один.

Я откинул голову назад и лежал так, уставившись в потолок. Не сразу осознал, с каким трудом дышу. Не сразу понял, что легкие болят. Прошло несколько минут, прежде чем сердце успокоилось, а дыхание более-менее пришло в норму. Я положил дрожащие руки на грудь и продолжал смотреть в потолок. В какой-то момент показалось, что я слышу механическое бип-бип-бип, как будто вдалеке пиликает автомобильная сигнализация. Но я не был уверен, что все это происходит наяву.

В конце концов я закрыл глаза. Во рту остался неприятный привкус, как будто я сосал огромный кусок угля, а легкие все еще болели, но я заставил себя заснуть – притвориться, будто я театральный актер и играю роль, по которой мне положено сладко спать.

Проснувшись несколько дезориентированным, я увидел над собой пару одинаковых розовых лиц. Тут же вспомнился ночной кошмар, и я рывком приподнялся на локтях. Близнецы действительно склонились надо мной; я отчетливо видел, как в ноздре одного из них при каждом вдохе и выдохе двигалась козявка. Решив, что они достаточно напугали меня, дети убежали.

Следом пронеслась девочка постарше, настолько занятая своим мобильным телефоном, что не заметила меня, примостившегося на раскладном диване. Жена Эрика, возглавлявшая группу, повела их по коридору к открытой входной двери. Она остановилась, чтобы представиться: то ли Труди, то ли Трейси. Я забыл ее имя, как только она его назвала.

— Надеюсь, эта штука не повредила тебе позвоночник. На кухне есть свежий кофе. Чувствуй себя как дома.

— Большое спасибо. Который час?

— Полдень.

А затем семейство Келли вышло за дверь, погрузилось в семейный минивэн и понеслось по дороге.

Щурясь от дневного света, я скатился с матраса. Спина затекла. Распрямившись, я почувствовал тупую пульсацию прямо над ягодицей и потер это место, ощущая под кожей затвердевшую мышцу – плотную, как персиковая косточка.