Книга Последнее лето ярла Ульфа, страница 144 – Александр Мазин

— Люблю тебя, – сказал Гуннар впервые в жизни. Чуть слышно, хриплым шепотом куда-то в пушистую, пахнущую дымом и молоком макушку Гуды.

Но она услышала.

* * *

Мы шли ночь, день и еще ночь. Причем последняя выдалась непростой. Во-первых, стих ветер, а во-вторых, Оспак ухитрился посадить «Клык Фреки» на песок, и мы часа два стягивали драккар с отмели.

Устали зверски. Настолько, что я, присев передохнуть, сам не заметил, как отключился.

И проснулся оттого, что кто-то стягивал с меня сапоги.

Бишка.

— Не убивай его, муж, это я велела, – Заря присела рядом, надавила на грудь, возвращая в горизонтальное положение. – Поспи. Все хорошо.

И мой слух уловил: да, все хорошо. Поскрипывают весла в уключинах, негромко тукает барабан, задавая ритм, поет вода под днищем.

Моя двужильная команда гонит корабли к цели. Так что права Заря. Ярл может немного поспать. Перед будущим боем.

* * *

— Брат, ты должен это видеть!

Меня разбудил Медвежонок. Он перебрался на «Клык Фреки», чтобы принять командование над хирдом, пока я сплю.

Я встал и, перешагивая через спящих, побрел к носу.

Да, зрелище.

Примерно в полукилометре от нас вспыхивали крохотные звездочки, прочерчивали короткие дуги и растворялись в темноте.

Я с полминуты пытался сообразить, что это, а потом до меня дошло.

— Они выстояли!

— Не радуйся раньше времени, – охладил меня Медвежонок. – Может, это и не они. Но в том, что это наш островок, не сомневайся.

— Что ж, узнаем, когда подойдем поближе, – философски заметил я. – Как люди?

— Две смены спят, одна весла крутит. Все как ты сказал.

— Буди всех. Пусть готовятся. Но чтобы тихо. Подберемся и…

— …Убьем всех! – Медвежонок хохотнул. – Боги нас любят.

Еще бы. В кои веки расклад примерно равный. Два корабля на два, а не три – один не в нашу пользу. Ай да Гуннар! Дождался-таки, выстоял!

— Корабль! – крикнул Вихорёк, который был впередсмотрящим. – Слева! – И не дожидаясь моей команды: – Стрелки, к бою!

— Не стрелять! – рявкнул я.

Вряд ли свеи станут подкрадываться к нам ночью. Особенно если учесть, что они о нас понятия не имеют.

— Тормод, левее! Ей, на корабле, назовитесь!

— А сам ты кто? – отозвался юношеский ломающийся голос.

И сразу мужской, суровый:

— Молчать! Ярл? Ярл Ульф? Это мы, то есть это я, Стурла! Стурла Подкидыш!

Силуэт сбросившего скорость корабля проступил слева по борту. Достаточно близко, чтобы даже я мог его разглядеть.

— «Нарвал», – сообщил глазастый Вихорёк.

— Гуннар с тобой? – спросил я.

— Не-а! В крепости остался.

Ну молодец норег. Решил, значит, отвлечь свеев, пока эти уходят. Свеев?

— Кто нападает? Свеи? – решил уточнить я.

— Ага!

Значит, Гуннар этих отправил, а сам остался? Какой вывод?

— Тормод! – рявкнул я. – Правь к острову! На веслах! Навались!

Нет уж, Гагара, умереть с честью я тебе сегодня не дам!..

«Ну вот и все, – подумал Гуннар. – Теперь точно все».

Гуннар устал. Стар он для войны. Зато для смерти – в самый раз. Эх, Гуда, Гуда! Ну почему ты такая упрямая?

Стрела чиркнула по краю щита и, отскочив, звонко тюкнула по шлему. На палец выше – и все кончилось бы.

Свеи шли не спеша. Уверенно, но осторожно. Под большими щитами.

Еще они несли лестницы. Много. И лестниц много, и свеев. Что бы они сказали, если бы знали, что в крепости всего семеро: четыре кирьяла, сам Гуннар, его жена и сын?