Онлайн книга «Материя. Том 1»
|
Лэйд ощутил легкую, скребущую по кишкам дурноту. Это существо паясничало и кривлялось, но оттого не выглядело менее смертоносным. Едва ли оно уберется прочь, вдоволь натешив свое самолюбие. Нет, такого рода твари если являются по твою душу, то с какой-нибудь целью. И, самое скверное, чутье Бангорского Тигра, мало-помалу начавшее разбирать запахи за миазмами гниющих водорослей, уже подсказывало ему, к чему все идет… — Довольно всей этой болтовни, – сухо произнес он, – от нее у меня делается мигрень. Чего вы хотите, Бредбедл? * * * Механический рыцарь хохотнул, отчего в гостиной раздался тошнотворный треск. Подобный звук Лэйду приходилось слышать лишь единожды – в Коппертауне, когда какого-то несчастного работника на фабрике раздавило паровым молотом. — Чего я хочу? Дайте подумать… Фотокарточку Мари Дорваль с автографом, коробку цукатов в глазури за два пенса, новые штаны, котенка… Я думал, вы уже поняли, джентльмены… и леди! Единственная сила, которая мною движет, – желание посодействовать вашей славе. Приумножить ее в глазах здесь присутствующих. Кроме того, дать вам, изнывающим от невозможности явить свою силу, хороший шанс проверить себя. Да, я собираюсь предложить вам состязание. Правила будут просты, даже бесхитростны, в лучших традициях наших благородных предков. Каждый из вас нанесет мне удар – тем оружием, которое выберет сам. Никаких ограничений, никаких оговорок. Если этот удар сразит меня, мистер Бредбедл склонит перед вами колени, подтверждая, что вы величайший в Новом Бангоре мастер своего дела. И удалится восвояси, в морскую пучину, чтобы спать там еще сотню лет. Разве не удачная затея? Вы сможете бросить бесплодные споры, которым вынуждены были предаваться, решая, кто из вас достойнее прочих. Ну и вписать весьма внушительную строку в свое резюме. — А если нет? – спросил Блондло, комкая до хруста тонкие бледные пальцы. – Я имею в виду, что если… — О. Если я выдержу? Тогда я ударю в ответ. Бредбедл выставил вперед лязгающую суставами лапу и поиграл когтями, размыкая их и смыкая. Не самый угрожающий жест, но вполне отчетливый для всякого, имеющего представление о его мощи. Крепкие плечи Ледбитера, сделавшиеся острыми и угловатыми, задергались, точно его пронзило под столом гальваническим разрядом. — Нет уж! Чертовски соблазнительное предложение, мистер Бребл… Бредбел, но вы, верно, не совсем правильно уяснили род наших занятий, если думаете, что мы, подобно средневековым варварам, будем мутузить друг друга по очереди, выясняя, кто сильнее! Цивилизованным людям не пристало проверять свои силы таким образом! — Не желаете участвовать? – осведомился Бредбедл. — Представьте себе! Но вы можете найти себе славную компанию в лице господина Лайвстоуна. Лавочники обожают колотить друг дружку, у них это что-то вроде спорта. Мы же собираемся покинуть этот дом, и я надеюсь, вы сохранили достаточно чести, мистер Бредбедл, чтобы нам не препятствовать! — О, что вы. Что вы! Игра, которую я собирался вам предложить, носит исключительно добровольный характер, иначе и быть не может. Это ведь не только вопрос силы, но и вопрос чести, а такие вопросы не решаются под прицелом, не так ли? — Значит, мы можем уйти? – осторожно спросил мистер Герни, неуверенно косясь в сторону двери. – То есть… |