Книга Принц ненависти, страница 13 – Джаггер Коул

К удивлению, они открываются — хотя и на ржавых, скрежещущих петлях, со скрипом, от которого я морщусь, а кровь леденеет. Но они открываются.

Собравшись с духом, я иду по длинной, извилистой, серой гравийной дорожке. Я прохожу мимо рассыпающихся, заросших сорняками статуй — ангелов и херувимов, превратившихся теперь в демонов и чудовищ. Я вздрагиваю. Но я держу глаза на цели.

Это просто статуи, трусишка.

Кроме того, в Богоматери Хильдегард есть статуи в не лучшем состоянии, и они никогда не пугали меня, успокаиваю я себя.

Я прохожу мимо корявых деревьев, каменной скамьи, развалившейся посередине, и бесконечных рядов заросших сорняками, запущенных садов из роз.

Когда я наконец приближаюсь и поднимаю взгляд на сам дом, моё сердце холодеет.

Место выглядит по-настоящему проклятым. Огромный, разбросанный особняк, похоже, построен для герцога или безумного короля лет двести назад. Он также похож на дом для десяти семей, а не для одного одинокого человека, который, по слухам, здесь живёт. Плющ обвивает серые каменные стены, наполовину закрывая некоторые окна в железных рамах.

По мере приближения моя кровь стынет ещё сильнее, глаза расширяются, когда я смотрю на старинные витражи, собороподобные арки и балюстрады, башни и горгулий.

Горгулий, ради всего святого.

Там даже есть фонтан в центре круговой подъездной дороги перед входной дверью. Но он давно высох и теперь тоже покрыт лианами и мёртвыми ветками.

Дрожа, я поднимаюсь по массивным каменным ступеням к зловещей входной двери — огромной деревянной, окованной железными полосами, отчего я чувствую, что стою у входа в замок.

Я смотрю по сторонам. Но, как и у ворот, здесь нет дверного звонка, даже молотка, только дверь.

Никакого «плана» у меня нет. Всё, что я знаю, — единственная моя семья, по-видимому, находится здесь в заточении. И как бы мрачно ни рисовал интернет картину Оливера Принца, я должна это сделать.

Я не знаю, как мне это удастся, но я должна вернуть отца.

Сделав ещё один дрожащий вдох, я поднимаю кулак и стучу. Звук эхом разносится по дому за дверью, будто за ней лишь тёмная бездна. Я делаю ещё один вдох и снова стучу, и снова, и снова, затем отступаю на шаг и жду.

Тишина.

Я медленно вдыхаю и выдыхаю. На краткий миг я клянусь, что вижу что-то краем глаза, высоко на фасаде дома. Я вздрагиваю, поднимая взгляд к одному из окон, наполовину скрытому плющом.

Там ничего нет. Только чернота внутри, но меня не покидает жуткое чувство, что за мной наблюдают.

Проходят секунды. Затем целая минута.

— Эй?! — Я снова стучу в дверь. — Я за Полом Лораном!

Дом тих и неподвижен.

Я раздумываю, попробовать ещё раз или просто сдаться и бежать в полицейский участок, хотя отец недвусмысленно просил не вмешивать их, как вдруг слышу шаги.

Сначала тихие, затем громче. Ближе. Моё сердце леденеет, я делаю полшага назад от огромной двери. Замок поворачивается и скрежещет с металлическим звуком в холодном воздухе. Затем медленно одна половина двери со скрипом открывается, изливая наружу чернильный мрак.

Я вздрагиваю, когда старая, седая рука обхватывает край двери, и морщинистое лицо мужчины, одетого как дворецкий, выглядывает наружу. Он удивлённо приподнимает свои кустистые седые брови, моргая.

— Могу я вам помочь? — чопорно бормочет он с густым аристократическим акцентом.