Книга Между строк, страница 115 – Ирина Фуллер

Однако, наконец, архитектура поменялась: коридор стал заметно шире, уходя чуть вниз, а затем вдруг завершился гладкой черной стеной с одной небольшой дверью. Сверху висел тусклый фонарь, который и дал возможность оценить детали.

Констанция подошла ближе, прислушалась — тишина. Осторожно надавила на дверь, та с тяжестью поддалась и медленно отворилась, впуская в затхлый коридор резкий порыв холодного воздуха. По ту сторону притаилось что-то темное, мрачное и загадочное.

Двигаясь с предельной осторожностью, стараясь не издавать ни единого звука — даже почти не дыша — Констанция протиснулась в образовавшийся проход и все же не сумела совладать с тобой, изумленно ахнула: она очутилась на ярусе очень странной библиотеки.

Помещение, похожее на гигантский колодец, спиралью опоясывали бесконечные ряды книжных стеллажей. Они начинались наверху, в мутной сероватой синеве, спускались в чернильную полутьму на уровне, где находилась Констанция, и утопали в непроглядной черноте внизу. Вдоль стеллажей вилась огороженная потускневшими металлическими поручнями дорожка шириной не больше обычного тротуара. По одну ее сторону зияла пустота колодца, по другую громоздились полки, сплошь уставленные одинаковыми томами.

Озираясь, на случай, если кто-то притаился в полумраке, Констанция прошла ближе к поручню. Вверх уходило всего три этажа, три витка спирали. На самом верху купол-пирамида с матовым стеклом пропускал уличный свет. Сколько петель уходило вниз, разглядеть было невозможно. Пять, шесть, семь… дальше Констанция не могла разглядеть ничего, кроме черноты, от которой подкашивались ноги.

Что хранилось в этой секретной подземной библиотеке?

Констанция шагнула назад, вернулась к тайном ходу, который с этой стороны предсказуемо выглядел как обычный стеллаж с книгами. На обложках книг, что выстроились на нем идеально ровными рядами, имелись надписи, например, «Князь Мышкин. „Идиот“. Федор Михайлович Достоевский». Имя героя явно указывало на то, что перед Констанцией были ловцы. Ловцы с пойманными в них персонажами. Она проверила книги на всех ближайших стеллажах, сомнений не оставалось.

Медленно повернувшись к этой громадине-трубе, метров двадцать в диаметре, окинув ряды книжных полок, Констанция ощутила, как медленно и гулко бьется сердце в груди. Она не знала, что происходило с ловцами, которые они сдавали, но думала, что персонажей возвращали в их вселенную. Похоже, все обстояло иначе… Неужели их просто складывали здесь на вечное хранение? Мелькнула мысль: это и Ю притаился где-то среди этих томов?

Констанция стала разглядывать полки и таблички с обозначениями — разумеется, не чтобы найти и освободить бывшего начальника, а чтобы понять принцип размещения. Ничего не вышло. Реестр, очевидно, находился где-то в другом месте, здесь же полки и стеллажи обозначались буквами и цифрами, которые сами по себе не имели никакого смысла.

Изучая книги, Констанция не сразу осознала, что стало слишком уж темно: незаметно для себя она спустилась на пару уровней. Нужно было возвращаться.

В этот момент хлопнула дверь где-то наверху, судя по звуку — почти под куполом. Раздались неторопливые шаги. Сердце Констанции остановилось на несколько томительных мгновений, пока она думала, что делать.