Книга Невеста в довесок, страница 70 – Екатерина Верхова, Анна Минаева

— Спасибо, — впервые за разговор Стефания улыбнулась. Мягкой улыбкой, какой могут улыбаться лишь эльфийки. — Гард, мне надо тебе кое-что рассказать.

Девушка хитро улыбнулась и погладила свой пока плоский живот. Гардиус сощурился и крепко сжал и без того тонкие губы. Не стал перебивать, хотел услышать от любовницы.

Знала ли Стеф, что легкая интрижка, чтобы забыть Нейтана, перерастет в длинные вечера с Гардиусом, а потом во что-то куда более глубокое? Вряд ли. Эльфийка просто хотела разучиться любить императора, и высший демон с претензией на власть ее вполне устраивал. Она вновь влюбилась. Без памяти, без оглядки на прошлое — она была готова дышать этим мужчиной, на любой поступок ради него. Именно поэтому, когда она узнала о плане любовника, с легкостью приняла правила игры. Шпионить? Да пожалуйста. Сообщить, когда дипломаты пойдут с дипмиссией? Легче легкого. Когда твой брат — ближайший советник императора, выяснить почти любую информацию довольно просто. За это она получала подарки. Нет, не украшения, дорогие ткани, поместья и титулы. Скорее, внимание, нежность и возможность в будущем получить титул первой леди империи — титул императрицы.

— Гард, я смогу подарить тебе наследника, — поспешно, в радостном смущении произнесла Стеф.

— Это точно? — Демон цепким взглядом прошелся по ее животу, пытаясь нащупать знакомые отголоски магии.

— Да, — твердо ответила эльфийка. — Кризис миновал. Я точно знаю, что смогу родить.

— Больше никому не говори, поняла? — сухо, но жестко произнес Гардиус. Он слишком хорошо осознавал, что беременность не ко времени. В нем только начала созревать сила, способная сломить его главного врага — Нейтана Тхарда. И он не хотел ею делиться, даже с наследником. Вот только и разбрасываться такой возможностью нельзя. Впрочем, может, еще обойдется.

— Поняла, — закусив губу, глухо отозвалась эльфийка.

* * *

Нейтан Тхард

Император не знал, как ему реагировать. Сейчас, когда Ксения уже отдыхает после родов, а дочка мирно спит в кроватке подле нее, он наконец нашел время, чтобы все обдумать.

Никак не мог поверить, что у него дочь. Но… Но чувствовал радость лишь оттого, что и с ней, и с ее матерью все хорошо, что они здоровы, что они рядом и в настоящий момент их жизням ничего не угрожает. Для Нейтана это было самым важным в сложившейся ситуации. На втором месте шли сомнения. Как подданные отнесутся к тому, что у него дочь, а не сын? Раньше ни одному правителю-демону не доводилось растить наследницу, а не наследника. И в связи с новостью о грядущей войне все — и демоны, и эльфы, и люди, и гномы с феями — зададутся вопросом, не связано ли рождение наследницы с тем, что император стал слабым. Не станет ли внутренняя междоусобица проблемой для двух его любимых женщин?

Конечно, всегда оставался вариант попросту не признавать дочь, не признавать в ней силу и власть, но Нейтан не мог себе это позволить. При первом же взгляде, при первом ее магическом импульсе император сразу понял, что для этой девочки сделает все. Положит счастливый мир к ее ногам, избавится от всех врагов… Все!

Потому он даже слушать не стал Эмиола, который выражал сомнение по поводу церемонии признания и наречения, предпочел сперва избавиться от внутренних переживаний, прежде чем вступать в открытую конфронтацию с внешними.