Книга Поцелуй победителя, страница 84 – Мари Руткоски

— И я тебя.

Конь тронулся с места. Рука Арина соскользнула с щеки Сарсин. Расстояние между ними увеличивалось с каждой секундой. «Не беспокойся, — произнес бог смерти у него в голове. — Я забочусь о своих». Однако его голос звучал зловеще. «Я слышал, что ты сказал, — добавил он. — Этой ночью. Остаться, значит? И пропустить все веселье? Арин, ты обещал мне сражаться. Прославить мое имя. Или я что-то путаю? — Он промолчал. — Ах, Арин. Тебе повезло, что ты мне нравишься». — «Почему?» — спросил Арин, но бог лишь молча усмехнулся.

Корабли остались в заливе. Королева должна была руководить обороной. Арин гнал от себя мысли о том, что ей самой в случае чего будет легко захватить город. Выбора не оставалось: пришлось поверить Инише. Войско, которое отправилось на юг, насчитывало несколько тысяч солдат. Передвигаться они могли только со скоростью пехоты и обоза с продовольствием. Правда, дороги, по которым они отправлялись на войну, были хорошие. Их построили валорианцы, используя после войны труд рабов.

— Ты не спросил про Арина, — внезапно произнес Рошар, который ехал рядом.

— Что?

— Я имею в виду тигра, а не его угрюмого тезку-человека. Я решил оставить своего питомца сестре. Пусть развлечет ее, раз уж ты отказываешься.

Арин бросил на него испепеляющий взгляд.

— Я разве сказал, что предпочел бы оставить тебя? Ты же понимаешь, что я намекнул на это лишь затем, чтобы позлить тебя, недотрога? Я рад, что ты поехал со мной.

— Почему?

— Оставшись, ты бы совершил ошибку. Не говори мне, что не думал об этом. Она…

— Ты имеешь в виду Кестрель?

— Я имею в виду их обеих. Про твое привидение я ничего говорить не стану, иначе ты скинешь меня с лошади, и тогда мне придется убить тебя за нарушение субординации. Это послужило бы прекрасным уроком для солдат, но руки пачкать неохота.

— Не увиливай.

Рошар сменил тон на серьезный:

— Будь осторожен, особенно с моей сестрой.

Арин окинул принца взглядом. Инише вряд ли понравились бы подобные предупреждения.

— Тебе не кажется, что ты сейчас предаешь ее?

Рошар улыбнулся, давая понять: его забавляет тот факт, что Арин осмелился задать столь прямой вопрос и ждет такого же откровенного ответа.

— Ни в коем случае!

Шум войска — скрип повозок, стук копыт и топот ног, обрывки разговоров на двух языках — прогонял плохие мысли из головы Арина. Но тяжелый камень сожаления по-прежнему лежал на сердце и гулко бился о грудную клетку. У дороги цвели кусты желтого терновника. Вдруг оттуда выскочила на дорогу лиса с лисятами. Арин придержал коня, чувствуя себя виноватым, но потом с облегчением увидел, что зверьки, ловко уклоняясь от лошадиных копыт, благополучно перебрались на другую сторону.

— Валорианский генерал может снова попытаться высадиться на Лерралене, — предположил Рошар.

— Ему это дорого обойдется.

— Да, но все же лучшего места для начала атаки не найти, а солдат у него хватает. Если разведка не ошибается, наше войско меньше армии генерала. Мы, правда, симпатичнее, а это большое преимущество.

— Мне кажется, ему мало просто победить. — Арин вспомнил Кестрель за игровым столом. — Он любит побеждать изящно. Ты должен понять, что глупо было даже пытаться тягаться с ним. Генерал может загнать все свое войско на этот несчастный пляж, понести потери, но все равно остаться победителем. После ему останется лишь сделать марш-бросок на север и захватить город грубой силой. Но это будет некрасивая победа дорогой ценой, к тому же тактика слишком прямолинейна. Генералу Траяну больше нравятся уловки. Он уже пытался нас перехитрить, отправив отряд на скалы. Маловероятно, что он припас какой-то трюк для высадки на пляже, так что сосредоточивать там наши основные силы бессмысленно.