Книга И мы сгорим, страница 47 – Александра Рау

— Чтобы выявить слабых, – гордо заявил Ларс. – Даже если они побеждают.

Пэйдж закатила глаза и поспешила объяснить:

— Нужно уметь контролировать себя. Этому нас здесь и учат. А если не сдержишься даже во время искусственной угрозы вроде соревнования, то при реальной точно потеряешь самообладание.

Наоми, невольно представив, как кто-то обращается прямо во время прохождения дистанции и разрывает соперников в клочья, гулко сглотнула.

— И что делают с теми, кто не справился?

— Зависит от ситуации. Кому-то назначают дополнительные курсы, кого-то отправляют в заведения… – она затихла, подбирая слово, – похуже. Если ученик совсем слетел с катушек, его расстреливают. Не хотят тратить на таких время.

Пэйдж говорила об этом легко, словно в этом не было ничего ужасающего, но Наоми прошиб холодный пот. Наверное, если полжизни варишься в этом котле, все воспринимается как данность, однако пока что многое здесь Наоми заметно настораживало. Со стороны жизнь в академии кажется неплохой, и все же если зарываться глубже, то на пути то и дело встречаются скелеты, которым никто не помог – и ты, как бы ни хотел, уже не сможешь.

— Ты доела? – вдруг наклонился к ней Ларс. – Прогуляемся?

Наоми подавила желание взглянуть на Рена и, закинув в рот последний кусочек тоста, согласилась. Ларс приобнял ее за плечо, уводя из столовой. Что-то в этом парне располагало к себе, весь его образ словно лучился солнцем и ветром, гуляющим в волосах: светлый, светящийся, постоянно с улыбкой на губах, будто кто-то беспрестанно его смешил. И, что самое любопытное, Наоми не видела в этом фальши.

— Хотел о чем-то поговорить? – спросила она, когда они в молчаливом созерцании пейзажей добрались до стадиона и уселись на трибуны. – Можешь говорить прямо.

— Ты странная, – тут же признался Ларс со смешком. – И мне кажется, что тебя лучше обходить стороной, но всех к тебе как магнитом тянет.

— Вовсе не всех.

— И как ты умудрилась сцепиться с Альбертом за день до его смерти? Поразительная удача.

— Удача? – выдохнула Наоми. – Да я до сих пор чувствую, как ноет клеймо на моем лбу.

— Но полиция ведь тебя не задержала.

— Дело времени.

Наоми намеренно намекала на свою вину, но Ларса это ничуть не пугало. Либо он был до безрассудства глуп, либо наивен, либо лишь создавал образ доброго мальчика, скрывая истинные намерения и страшные секреты. Последние, если таковые имелись, Наоми до смерти хотелось узнать.

— Я хотел сказать… – Ларс замялся и чуть покраснел, и Наоми мгновенно испытала неловкость из-за того, что мысленно препарировала его, заподозрив в худшем. – Рен редко одобряет, если мы приводим кого-то в компанию, так что…

— Хочешь сообщить, что меня не приняли?

Наоми усмехнулась, но Ларс посчитал вопрос серьезным и, замахав руками, поспешил оправдаться:

— Нет-нет, не подумай, наоборот! Вроде бы ты ему нравишься, но вообще он злюка, когда дело касается кого-то, кроме Пэйдж, даже ко мне привыкал… ну, наверное, года четыре.

— А они?..

Ларс скривился и сделал вид, что его вот-вот стошнит, и Наоми похлопала его по плечу, приободряя.

— Она просто его бесит, а он о ней… заботится. Не хочу, чтобы ты неправильно их поняла.

— Разве есть дело до того, как я их пойму? – Наоми, принявшейся разглядывать облака, удалось принять невозмутимый вид.