Книга Вечные Пески. Том 8, страница 72 – Лео Сухов

Вернувшись к воротам, я снова попросил стражника выделить сопровождающего. На сей раз тот кликнул молодого парня, совсем мальчишку: лет четырнадцати, с серьгой в ухе и коротким мечом на поясе.

— Покажешь им торговый квартал! — приказал стражник пареньку, указывая на наши первые ряды.

— Сделаю!.. — обрадовался парнишка важности поручения.

Я поднял отряд. Шесть тысяч человек пришли в движение. Ещё не как цельный организм, но вполне организованно. Ворота распахнулись настежь, и войско начало втягиваться в город.

Всадники ехали по трое в ряд, за ними тянулись телеги обоза. Гнуры мычали, колёса грохотали по каменной мостовой. Жители выглядывали из окон, однако на улицу не выходили. Только дети, вездесущие и бесстрашные, бежали вдоль колонны, пока матери не вылавливали и не загоняли их обратно.

Город, который ещё гонг назад казался спящим, наполнился звуками: топот копыт, скрип телег, голоса. Я ехал впереди с проводником и смотрел по сторонам. Улицы Ршета были узкими, но не настолько, чтобы обоз где-нибудь на углу застрял. Дома здесь строили из сырцового кирпича, зато с каменными фундаментами. Кое-где на стенах виднелись свежие отметины: похоже, жители разбирали пристройки, освобождая проезд для телег. Готовились к бегству.

Торговый квартал оказалось несложно опознать. Дома более добротные, при этом много нежилых построек. И здесь было безлюдно, как и обещал градоначальник. Здания с заколоченными ставнями, склады с забитыми широкими воротами, пустующие галереи, где раньше, видимо, шумел рынок. В запустении пребывала и торговая площадь: просторная, мощёная, с каменным возвышением для глашатаев.

— Дальше казармы гарнизона! — сообщил наш проводник, махнув рукой в сторону южной стены.

Я посмотрел. Гарнизон занимал целый квартал, и этот квартал сам по себе выглядел как маленькая крепость. Высокие стены из обожжённого кирпича, угловые башни с бойницами, массивные ворота, обитые железными полосами. Даже ров имелся — неглубокий, но достаточный, чтобы замедлить пехоту. Внутри виднелись крыши казарм и пара дозорных вышек.

Я прикинул: если занять этот квартал, когда гарнизон уйдёт, получим готовую цитадель. Оборонять весь Ршет мы не сможем, потому как большая часть отряда будет в регулярных разъездах. А вот компактный укреплённый район в южной части, с прилегающими складами и торговой площадью… Да, это совсем другое дело. Надо будет завтра обсудить с командующим гарнизона.

Между тем, подъехали мои командиры. Мы наскоро распределили дома и склады для постоя. В качестве штаба заняли пустую гостиницу. Три этажа, крепкие стены и внутренний двор с колодцем. На первом этаже — общий зал с длинными столами, на втором и третьем — комнаты. Я выбрал угловую на втором этаже: два окна, вид на площадь и на гарнизонный квартал.

Бойцы рассыпались по назначенным домам и складам. Слышно было, как они заносят мешки, тюки, устало шутят и перекликаются. Кто-то зажёг факелы, по кварталу заплясали оранжевые отсветы.

Я спустился во двор, где Борк и Истор обсуждали размещение обоза. Телеги решили поставить на большом каменном складе у восточной стены квартала. Ворота там были широкие, крыша целая, а пол выложен ровными плитами.

— Охрану выставьте усиленную, — посоветовал я. — Три караула. Один у ворот, два внутри. Сменять каждые четыре чаши. В караул склада одних только старичков берите.