Онлайн книга «Вечные Пески. Том 9»
|
Гухулы могли действовать автономно, без постоянной подпитки от орды. Они были разведчиками, передовыми отрядами, способными существовать вдали от вождей. Но песчаные люди и Кровавые Персты без этой подпитки долго не жили. Они рассыпались, если только их не поддерживала воля тотема или вождя. Их появление означало одно: где-то неподалёку был, как минимум, высший демон. Орда закреплялась на левом берегу. Стражник Крив провёл в пути около восьми дней. Мы путешествовали уже четыре. И ещё столько же предстояло двигаться. Успеем ли мы до того, как через Тихую переправятся основные силы орды? Даже связка из шёпота, что позволял тянуть из окружающего мира силу жизни, и шёпота, который создавал песчаных воинов, не остановит основные силы. Я просто не успею делать «нашёптышей» достаточно быстро, чтобы перемолоть всю волну нашествия. И это я очень хорошо понимал. На пятый день гухулов стало ещё больше. Мы прорывались через них с боем, теряя драгоценное время. Длинные копья постепенно заканчивались, ломаясь о псевдоплоть. Да, мы могли сражаться и в пешем строю. Но тогда скорость движения заметно снизилась бы. А это в нашей ситуации было смерти подобно. Да, я понимал, что моё войско движется прямо в объятия Вечного Дитя. Если не успеем вовремя, если не прорвёмся через защиту, если не найдём вход в туннель под рекой… Слишком много «если» вело к тому, что мы-таки окажемся в окружении врага. Но Иритис был прав, никто во всём Междуречье не имел и шанса в той вылазке, которую сейчас совершал мой отряд. Местность, тем временем, менялась. Чем дальше на юг, тем больше становилось возделанных полей, тем чаще попадались усадьбы и крупные поселения. И все они были мертвенно пусты. Жителей убили, затем они стали гухулами и ушли. И теперь только ветер гулял по улицам, хлопая незакрытыми ставнями. Ну и птицы кое-где кружили над брошенными домами, выискивая, чем бы поживиться. К вечеру пятого дня мы достигли небольшого городка на берегу Тихой. Он назывался Риван, судя по надписи на придорожном камне. Стен у него не было — только земляной вал, поросший травой, и забор. За валом темнели крыши домов. А над ними поднимался дым. Обычный дым из труб. Что меня настолько удивило, что я решил проверить, кто это там умудряется выживать. Придержав перехана, я всмотрелся. Городок был обитаем. Люди здесь ещё не вымерли, несмотря на близость орды. И, судя по тому, что дым шёл из многих труб, выживших был не десяток и не два. — Истор, отправь разведку, — приказал я. — Узнаем, что там и кто. Разведчики ушли в сторону городка и вскоре вернулись с новостями. В Риване закрепился отряд речной стражи и несколько подразделений стражников, сумевших уйти из Келаана. Они держали оборону и собирали выживших со всей округи. А заодно на скорую руку тренировали ополченцев. Командовал ими пожилой сотник, который вышел встретить нас у ворот. После приветствий и взаимных представлений он коротко обрисовал обстановку: — Демоны наступают с юга. В городе около трёх тысяч беженцев, в основном, женщины и дети. Удерживать Риван долго мы не сможем, хотя припасов хватает. Днём мы собираем лодки со всей округи, отправляем беженцев на север по воде… Но боюсь, что катастрофически не успеваем… — Мы идём к Келаану, — сказал я, покачав головой и оценив его ситуацию: страже предстояло до последнего прикрывать отход женщин и детей. — Демоны и вправду появились в самом центре Келаана? |