Книга Вечные Пески. Том 10, страница 71 – Лео Сухов

— Это мы учтём, — пообещал я. — А теперь давайте собираться.

До здания торгов ехали в двух возках. В первом — я. Во втором — Саший, Ситранис, Парв и Гвел. И, да, возок пришлось купить новый. Тот, в котором я ехал вчера, восстановлению не подлежал. Одни расходы с этой Ас-Арахаманой…

Дорога заняла около трёх чаш. Улицы были запружены: торговцы, ремесленники, праздные зеваки, нищие. Возок то и дело притормаживал. Я смотрел в окно, отмечая про себя вывески, лица, перекрёстки.

Город был красив, даже слишком. Белый камень, синяя плитка, резные решётки. Ас-Арахамана была самым богатым городом из всех, что я видел. Жаль, под позолотой скрывалась та же грязь, что и в любом другом поселении.

Чем ближе мы подъезжали к зданию торгов, тем плотнее становилась толпа. Возки, повозки, паланкины — всё стягивалось к одной точке. На дороге, ожидаемо, возник затор, и мы встали.

Если бы дело не касалось статуса, я бы вылез и прошёлся ногами. А так приходилось сидеть и ждать, когда возок протолкается к зданию торгов.

Ещё пару чаш мы ползли в заторе. За окном мелькали такие же нетерпеливые лица в окнах соседних возков. Кто-то ругался, кто-то раздавал приказы слугам, кто-то молчаливо ждал, откинувшись на подушки. В общем и целом, гости торгов отнеслись к происходящему с пониманием.

Наконец, впереди показалось здание. Вокруг толпились люди, однако не праздно, а организованно. Стражники в городской форме, встав вдоль дороги, проверяли подъезжающие экипажи. Чуть дальше стояло второе оцепление, уже из наёмной охраны с бронзовыми щитами. И поверх всего этого — десяток лучников на крышах соседних домов.

Наш возок подкатил к каменной арке. Я вышел и присоединился к своим спутникам. К нам уже вышагивал один из стражников, по пути меряя взглядом всю компанию.

— Приглашение, — коротко бросил он.

Я сунул ему приглашение, а сам огляделся по сторонам.

— Внушительно! — признал Ситранис, разглядывая охрану.

— Торги государственного значения, — отметил Парв. — Здесь будут представлены интересы большинства старших семей. Охрана, как я и сказал, соответствующая…

После чего достал из кожаного чехла сложенный пергамент с гербовой печатью. Стражник развернул его, поднёс к глазам и пошевелил губами. Потом кивнул, снова глянув на меня:

— Садитесь в возки и проезжайте дальше. Высадка у лестницы. Оружие оставить в возках. Если дорогое оружие, тогда сдайте старшему под опись.

Проехав дальше, наши возки остановились на площадке, мощёной каменными плитами. Слева и справа стояли такие же возки, из них со степенным видом высаживались гости. В пределах площадки я насчитал бы не меньше сотни людей. Все принаряжены, все с сопровождением. Пахло, что удивительно, благовониями. Даже купцы в столице не брезговали душиться.

Стражников и охранников было и впрямь много. А ещё — множество служащих, которых можно было легко опознать по серым одеждам и повязкам на рукавах. Они встречали и провожали вновь прибывших в бывшее здание Совета Младших Семей. А взамен на площадку прибывали всё новые и новые гости.

— К каждому гостю приставят слугу, — сообщил Парв. — Распорядитель запомнит, кто приехал, и сообщит другим гостям.

К нам как раз подоспел один из распорядителей, судя по пометкам на повязке.

— Прошу предъявить приглашение, — произнёс он.