Книга Беглая жена генерала драконов, страница 57 – Майарана Мистеру

— Выбирай, Энн.

Эдриан пнул Валиана носком сапога. Генерал дёрнулся, сдавленно застонав.

— Жизнь этого, который тебя ненавидит и мечтает казнить. Или жизнь старухи, которая тебя спасла.

Я посмотрела на Валиана.

Он лежал на боку, прижимая руку к ране. Чёрная кровь просачивалась сквозь пальцы, растекаясь лужей по камням. Но в его глазах, устремлённых на меня, я видела не мольбу. Не страх. Не просьбу о помощи.

Я видела ярость.

— Не смей… — прошептал он, еле разлепляя губы. — Не смей помогать ему, предательница.

Эдриан рассмеялся. Звук был сухим и коротким, как хруст ломаемой кости.

— Слышишь, Элара? — он небрежно кивнул на генерала. — Он даже перед лицом смерти продолжает тебя презирать. Какая восхитительная, какая упоительная слепота.

Вампир шагнул ближе к поверженному врагу, глядя на него с нескрываемым, хищным злорадством.

— Ты винишь её в падении замка, Валиан. Считаешь предательницей. Клеймишь изменницей.

Он присел на корточки рядом с генералом, наслаждаясь моментом.

— Но ирония в том, что ты проиграл эту войну не сегодня. И не из-за того, что она сняла защиту с крепости. Ты проиграл её полгода назад. Когда возложил её на алтарь.

— О чём ты… — Валиан сплюнул чёрную, дымящуюся от яда кровь на каменные плиты. Его взгляд мутнел, но он боролся, пытаясь сфокусироваться на враге.

— О, мой дорогой генерал.

Эдриан покачал головой с притворным сочувствием.

— Ты ведь правда думал, что убив жену, спасёшь империю? Правда верил в эту красивую сказку о жертвоприношении?

— Таков был ритуал… — прохрипел Валиан. — Смерть жены крови рода хранителей…

— Ложь.

Слово прозвучало сладко, как мёд. Как яд.

— Тебе скормили красивую сказку, Валиан. Советники императора, его жрецы, его маги… Все они давно сидят у меня в кармане. Все они служат моим хозяевам.

Эдриан наклонился ближе, почти касаясь губами уха генерала.

— Истинный ритуал хранителей гласит иное. «Кровь, отданная добровольно любящей хранительницей, дарует силу бога». Понимаешь? Добровольно. Любящей.

Он выпрямился, разводя руками.

— Если бы ты не был таким узколобым солдафоном, если бы смог завоевать её сердце, она бы сама дала тебе эту силу. Капля крови, отданная с любовью. И ты стал бы непобедим. Настоящим богом войны.

Валиан смотрел на него. Его лицо было неподвижным, но в глазах что-то дрогнуло. Что-то надломилось.

— Но ты… — Эдриан хмыкнул. — Ты просто зарезал её, как свинью на бойне. Как жертвенное животное. И это должно было нарушить ход вещей. Сломать печати. Открыть врата для моих хозяев из бездны.

Он склонил голову набок.

— Ты почти это сделал, генерал. Почти. Если бы она умерла, мы бы уже пировали на руинах твоей драгоценной империи. Твой кинжал должен был стать ключом к апокалипсису.

Пауза.

— Но она выжила.

Валиан повернул голову и посмотрел на меня. В его глазах было что-то новое. Что-то, чего я раньше не видела.

Его пальцы, судорожно сжимавшие рану, разжались и бессильно соскользнули на пол.

— Но ничего, — Эдриан беспечно махнул рукой. — Я люблю доделывать работу сам. Мы спустимся в крипту. Эта милая леди откроет мне проход. И я заберу то, что принадлежит мне по праву.

Он протянул мне руку. На этот раз настойчиво. Требовательно.

— Ну? Его жизнь тебе всё равно не спасти. Он труп, который ещё дышит. А вот Марта…