Книга Маврика, страница 46 – Инесса Мизер

Маврика стояла, не шевелясь, пока последняя всадница не скрылась за изгибом тропы. Она не махала рукой на прощание — не хотела, чтобы это выглядело как приказ или как попытка удержать. Просто смотрела, как исчезает отряд тех, кто выбрал безопасность, и чувствовала, как на плечи ложится новая, непривычная тяжесть: теперь она отвечала не только за тех, кто остался рядом, но и за тех, кто ушёл.

Тарк подошёл к ней, не вплотную, давая пространство.

— Не кори себя, — тихо сказал он, будто прочёл её мысли. — Мы заберём их.

Маврика слабо улыбнулась, но улыбка вышла горькой.

— Я не за себя боюсь, — призналась она. — Боюсь, что, когда мы вернёмся… или когда придёт весть… они поймут, что доверились не тому человеку.

Тарк обнял её за плечи — крепко, но бережно, так, будто хотел не просто приободрить, а передать часть своей твёрдости, чтобы ей хватило до следующего рассвета.

— Ты ошибаешься, — тихо, но твёрдо сказал он, глядя ей прямо в глаза, чтобы она не смогла от этого взгляда ускользнуть. — Из тебя получится отличный лидер. Не потому что ты умеешь приказывать. А потому что умеешь слушать. И не прячешься от ответственности.

— Спасибо, — прошептала она, чуть наклонив голову.

Лира, стоявшая рядом, хмыкнула, и с укоризной сказала:

— Настоящий лидер, тот, кто не забывает, что он не один и не бросает отряд, решив что всё разрулит сам.

Кедр, который молча проверял застёжки на своём снаряжении, поднял голову и коротко, по‑своему, поддержал:

— Раз уж Маврика помнит, что мы ещё тут, то пусть ведёт. Только не слишком быстро. У меня спина болит, после ночи, проведенной на камнях. - Он крехтя, запрыгнул на лошадь.

Это вызвало короткий, облегчённый смешок в отряде.

Тропа уводила их всё дальше от места, где небо раскололось надвое, где дождь шёл только по одной стороне, а другая оставалась сухой. Теперь вокруг был обычный лес: влажный, жаркий, пахнущий мокрой и прелой листвой.

Впереди показались огромные ворота — тяжёлые, из потемневшего от времени дерева, прошитые железными полосами. Над ними нависали каменные зубцы, будто застывшие зубы древней крепости. А из‑за створок, чуть выглядывая, замерли дозорные — трое мужчин в грубых кожаных доспехах, с копьями, выставленными не то чтобы угрожающе, но твёрдо, как черта, которую нельзя переступить без спроса.

Один из них, постарше, с сединой в бороде и шрамом через всё лицо, чуть приподнял копьё :

— Кто такие и зачем пришли?

Отряд Маврики замедлился. Тарк сделал полшага вперёд, — просто встал так, чтобы дозорные видели знакомое лицо. Он чуть наклонил голову.

— Я — Тарк, сын Рагора , ваш лидер. — спокойно произнёс он, — Уходил чтобы найти путь, который не ведёт к войне. Теперь вернулся.

Дозорный прищурился, вглядываясь в лицо Тарка.

— Тарк… — протянул он, и в этом слове прозвучало не столько узнавание, сколько удивление — он коротко кивнул в сторону женщин‑воительниц, — ты привёл в общину женщин. Сегодня великий день!

Маврика не пряталась за спинами. Она тоже вышла вперёд.

— Тарк… да чтоб тебя, — тихо пробормотал он, и в этом ворчании слышалось не раздражение, а облегчение. — Ты и правда вернулся. А я уж думал, что ты сгинул.

Остальные дозорные, стоявшие по бокам, переглянулись — и в их взглядах мелькнуло узнавание. Один из них, помоложе, вдруг хлопнул себя по лбу, будто только сейчас разглядел знакомое лицо.