Книга Код Таро, страница 56 – Елена Леонова

— Не совсем, но спасибо за встречу. Прости, мы без звонка.

— Вероятно, дело срочное?

— Можно и так сказать. Лёня, познакомься – это Филипп Смирнов, мой хороший знакомый.

— Приветствую!

— Леонид Фёдорович Соловьёв – старший научный сотрудник института палеонтологии, – обратился коллекционер к Филиппу.

— Рад встрече!

— Ну, пойдёмте внутрь, и вы мне расскажете, что вас привело сюда.

Соловьёв направился обратно, откуда пришёл, где оказался боковой вход в здание музея, очевидно, для сотрудников. Филипп и Оболенцев обменялись взглядами, в которых читалось предвкушение, и, кивнув друг другу, поспешили следом за палеонтологом, готовые погрузиться в мир, где правили динозавры и другие доисторические существа.

Внутри музея царил полумрак. Закрытый сегодня и пустой, он словно погрузился в сон о минувшем прошлом животного мира планеты. Холодный мрамор под ногами отдавался гулким эхом в тишине. Смирнов шёл по просторным залам, глядя по сторонам и думая, как давно он здесь не был. Наверное, ещё в школьные годы? В голове откуда-то всплывали образы: протоцератопсы, травоядные, бродящие по зелёным равнинам, окружённые хищниками, которые выживают в жестоком мире.

Солнечный луч, пробиваясь сквозь высокое окно, выхватил из полумрака скелет тираннозавра, величественно возвышавшегося над посетителями. В воздухе витал запах пыли и чего-то неуловимо древнего, как будто сами кости, выставленные в залах, источали аромат прошлого. Соловьёв, прихрамывая, шёл впереди мимо витрин с трилобитами, аммонитами и другими окаменелостями, бережно уложенными в стеклянные саркофаги, и каждый экспонат, казалось, являлся свидетельством давно ушедших эпох, рассказчиком о жизни, которая кипела на Земле миллионы лет назад.

Вскоре начался длинный, плохо освещённый коридор, и мужчины подошли к кабинету с табличкой «Л. Ф. Соловьёв». Дверь была старой, с потускневшей латунной ручкой. Палеонтолог открыл её, и в нос ударил запах формалина и старых книг.

Внутри царил небольшой беспорядок: стол завален образцами окаменелостей, бумагами, картами и какими-то инструментами. На стенах несимметрично висели схемы скелетов, фотографии раскопок и портреты людей, возможно, известных палеонтологов прошлого. На полу стояли коробки, заполненные экспонатами, обёрнутые в бумагу и ткань.

Леонид Фёдорович улыбнулся.

— Извините за бардак. Проходите. Это мой мир, моё святилище!

Он прошёл к своему столу и включил настольную лампу.

— Ну, так что у вас за вопрос? – палеонтолог присел на край стола, выжидающе глядя на гостей.

Филипп скинул рюкзак и вытащил из него реликвию.

— Это найдено в пустыне Гоби, в городе одиннадцатого века, – прокомментировал он, протягивая Шар Дьявола Соловьёву. – Головоломка китайская и, судя по всему, сделана из слоновой кости. Не могли бы взглянуть? Возможно, сможете что-то сказать подробнее?

Леонид Фёдорович прищурился, беря артефакт и начиная рассматривать находку под светом настольной лампы.

— Хм-м-м… – он обошёл стол, взял лупу, сел на стул и принялся внимательно изучать костяной шар, вертя его в руках.

Писатель и Оболенцев молча за ним наблюдали.

— Ещё раз – где, вы говорите, был найден этот шар? – спросил Соловьёв.

— В Китае, в пустыне Гоби.

— Когда?